Kako je Chicxulub asteroid zauvijek promijenio život na Zemlji
Jednog sudbonosnog dana, prije otprilike 66 milijuna godina, golem kamen udarao je u Zemlju, prekinuvši vladavinu dinosaura. Iako se raspravlja o uzrocima koji su doveli do ovog katastrofalnog događaja – je li to bio vulkan, toksične sumporne oblake ili gusta međuzvjezdana maglica? – općenito se vjeruje da je udar Chicxulub asteroida pokrenuo masovno izumiranje koje je uništilo sve (ne-ptičje) vrste dinosaura.
Nakon dinosaura: Uvjeti za procvat sisavaca
U godinama nakon pada asteroida, mamalji su se razvili i naselili prostore koje su ostavili dinosauri. No, ako su dinosauri bili toliko uspješni prije Chicxuluba, zašto se onda nikada nisu ponovno razvili? Evolucija je složen proces koji se oslanja na sreću i prilike. Organizmi se prilagođavaju svom okruženju kroz prirodnu selekciju, seksualnu selekciju i genetske mutacije, ali ne postoji jamstvo da će evolucija slijediti isti put.
Dinosauri su se uspješno razvijali milijunima godina, prilagođavajući se svom okruženju i postajući dominantna klasa životinja na planeti. No, kada su svi ne-ptičji dinosauri izumrli, nestala je i njihova evolucijska povijest. Danas preživjele vrste su potomci životinja koje su preživjele događaj izumiranja, uključujući mnoge vrste sisavaca koje su mogle reproducirati, evoluirati i prilagoditi se novim sredinama.
Može li se izumrla vrsta ponovno razviti?
Izumrla vrsta ne može se prirodno ponovno razviti da se vrati točno onakva kakva je bila prije izumiranja – iako se slične vrste mogu pojaviti putem iterativne evolucije, poput onoga što se dogodilo s Aldabra rails. Unatoč tome, neki se nadaju da će genomsko sekvenciranje omogućiti povratak životinja poput dodo ptice i vunastog mamuta. Hoće li to jednog dana otvoriti vrata za stvaranje vlastitog Jurassic Parka? Čak i ako zanemarimo upozorenja iz franšize, znanstvena kapaciteta i dostupni genomski podaci trenutno su daleko od dovoljnog za stvaranje organizma tako složenog kao što je Velociraptor.
Unatoč izumiranju, dinosauri žive dalje u pticama
Neki paleontolozi raspravljaju o tome je li vladavina dinosaura već dolazila do kraja prije udarca asteroida, možda kao posljedica promjena u okolišu – ako je to točno, to bi moglo ponuditi još jedan razlog zašto se nisu ponovno razvili. Prema studiji objavljenoj 2016. godine, izumiranja dinosaura su već nadmašivala broj novih specija koje su se pojavile. Međutim, novija istraživanja ukazuju da pad raznolikosti nije nužno doveo do njihovog nestanka, a vremenska linija temperature koja je vodila do masovnog izumiranja ne podržava hipotezu da su vulkanski erupcije krivi.
Iako su neki dinosauri, poput sauropoda, možda bili u opadanju, drugi su se dobro razvijali i mogli bi danas još uvijek napredovati da nije bilo asteroida. Proces evolucije mogao bi je malo promijenio njihov izgled i ponašanje u proteklih 66 milijuna godina. Čak i tada, Nicholas R. Longrich, paleontolog i evolucijski biolog s Univerziteta u Bathu, tvrdi da stogodišnja povijest dinosaura ne daje mnogo naznaka da bi se značajno promijenili bez utjecaja Chicxuluba.
Ptice: Nasljednice dinosaura
Iako je malo vjerojatno da ćete se uskoro susresti s Tiranosaurusom rexom ili se ukrstiti s Stegosaurusom, svijet nikada nije bio potpuno bez dinosaura. Današnje ptice su potomci grupe dinosaura zvanih teropodi – istraživači pripisuju njihovo preživljavanje maloj tjelesnoj veličini, staništu (u južnoj hemisferi, daleko od udara) i ishrani (sjemenkama).
Zaključak
Priča o dinosaurima i njihovom izumiranju je fascinantna i složena. Ova tragedija otvorila je vrata novim vrstama i promijenila lice Zemlje kakvog poznajemo danas. Dok se znanost nastavlja razvijati i otkrivati tajne naše prošlosti, važno je razumjeti kako su ovi izvanredni stvorovi oblikovali svijet u kojem živimo.
