Različite boje i uzorci u svijetu skunkova
Uvod
Zamislite skunka. Iako se čini neobičnim zahtjevom, dopustite nam da vas provedemo kroz zanimljiv svijet ovih malih sisavaca. Vjerojatno ste zamislili skunka sa tipičnim bijelim prugama na crnoj dlaci, ali istina je da se uzorci boja skunkova razlikuju u cijeloj Sjedinjenim Američkim Državama. Nova istraživanja otkrivaju uzrok takvih razlika.
Istraživanje raznolikosti skunkova
Istraživačica Hannah Walker s Univerziteta Montana koristila je gotovo 750 fotografija muzejski primjeraka kako bi mapirala distribuciju skunkova sa različitim bojama krzna širom Sjeverne Amerike. Velik uzorak omogućio je prikaz svih 13 podvrsta prugastog skunka, Mephitis mephitis. Na temelju tih podataka, istraživački tim analizirao je različite čimbenike koji mogu utjecati na varijacije u uzorcima krzna.
Uloga predatora u varijaciji uzoraka
Jedan čimbenik se istaknuo kao ključan: prisutnost ili odsutnost predatora. Karakteristične boje skunkova nisu tu samo za ukras; one služe kao upozorenje predatorima da se drže podalje, inače će se suočiti s toksičnim sprejom. Profesor Tim Caro s Univerziteta Bristol objasnio je:
- “Upozoravajuća boja je obrambeni mehanizam protiv predatora, gdje očigledan znak oglašava sposobnost plijena da izbjegne napad.”
- “Obično, predatori moraju naučiti značenje ovog signala. Predviđa se da će upozoravajuće boje izgledati vrlo slično među pojedincima plijena iste vrste.”
Raznolikost u obiteljskim skupinama
Zanimljivo je da su u područjima gdje je teritorij skunka presjekao s manje mesoždera, varijacije u boji krzna bile primjetne čak i među leglima istih roditelja. Nasuprot tome, skunkovi u regijama s mnogo opasnih predatora imali su mnogo uniformnije oznake. Ova pojava bila je manje izražena kada su istraživači razmatrali samo ptice grabljivice, poput velikih sova, zbog slabijeg mirisnog osjeta kod ptica u usporedbi s sisavcima.
Opustena selekcija i evolucija skunkova
Evolucijski proces koji dovodi do gubitka pruga kod nekih skunkova naziva se opuštena selekcija. Ovaj fenomen se događa kada se selekcija za važnu osobinu slabi promjenama u okruženju, što u ovom slučaju znači manje opasnih mesoždera. U osnovi, skunkovima nije tako važno imati uniformirani znak upozorenja kada nema mnogo potencijalnih predatora koji bi ga primijetili.
Zaključak
Sada znamo zašto se skunkovi ne izgledaju svi jednakima, a možda i zašto pripadnici drugih vrsta s upozoravajućim bojama izgledaju drugačije jedni od drugih. Sljedeći korak bit će istražiti pojavljuju li se slični trendovi kod drugih vrsta skunkova u Sjevernoj Americi s različitim uzorcima dlake. Kako je profesor Caro rekao, “Ako opuštena selekcija djeluje unutar vrsta, trebala bi djelovati i među vrstama plijena.” Ova studija pruža još jedan uvid u evoluciju boje u prirodi.
Nadamo se da će buduća istraživanja donijeti nova saznanja o ovoj fascinantnoj temi!
