Činjenice o žirafama: Više nego što ste mislili!
Žirafe su jedna od najprepoznatljivijih vrsta koje nastanjuju našu planetu, a njihove jedinstvene karakteristike sigurno vam nisu nepoznate (ozbiljno, kakva je stvar s tim nevjerojatno dugim vratovima?). No, jeste li znali da zapravo postoje četiri vrste ovih najviših kopnenih sisavaca? Dugo se vjerovalo kako žirafe pripadaju samo jednoj vrsti – Giraffa camelopardalis – koja se dalje dijeli na devet podvrsta. Međutim, istraživanje iz 2016. godine pokazalo je da postoji četiri genetski različite vrste: masajska, sjeverna, retikulisana i južna žirafa.
Nedavna istraživanja otkrivaju važnu razliku
Nova istraživanja dodatno su potvrdila ovu klasifikaciju analizom morfologije lubanja žirafa. Osnovana od strane Zaklade za zaštitu žirafa, u suradnji s istraživačima s Sveučilišta u Cape Townu, Universidad Autónoma de Madrid i nekoliko europskih sveučilišta, kao i afričkim vladinim partnerima, provedena je široka studija kako bi se bolje razumjeli ovi nježni divovi i osigurala njihova zaštita.
Metode istraživanja
- Tim je 3D skenirao i analizirao 515 lubanja žirafa pronađenih u nacionalnim parkovima u Africi, uzgajalištima divljači, kod taksidermista i u muzejskim zbirkama diljem svijeta.
- Osim otkrivanja razlika između lubanja mužjaka i ženki – poznatih kao seksualni dimorfizam – analiza je također pokazala razlike sukladne istraživanju iz 2016.
- Četiri genetski različite vrste imaju jedinstvene kranijske morfologije, čime se potvrđuje postojanje kvarteta vrsta žirafa.
Te razlike su uglavnom povezane s koštanim rogovima na njihovim lubanjama, poznatim kao osikoni. Na primjer, kod sjeverne žirafe (G. camelopardalis) mediani osikon je vrlo visok i šiljast; dok je kod retikulisane žirafe (G. reticulata) više poput brda; kod masajske žirafe (G. tippelskirchi) je mnogo manji; a kod južne žirafe (G. giraffa) jedva primjetan.
Važnost zaštite žirafa
“Ova revolucionarna istraživanja naglašavaju vrijednost znanosti u povećanju našeg razumijevanja prirodnog svijeta”, izjavio je glavni autor, dr. Nikolaos Kargopoulos. “Kad sam započeo ovaj projekt, nisam očekivao pronaći tako jasne razlike u obliku lubanja žirafa – prije nego što sam počeo detaljnije proučavati, mislio sam da je žirafa samo žirafa…”
Sa samo oko 117.000 preostalih žirafa u divljini u Africi, postojanje četiri jedinstvene vrste ključno je za napore u njihovoj zaštiti. Istraživači naglašavaju važnost prepoznavanja svake taksonomske jedinice i pozivaju na mjere zaštite koje će se fokusirati na njih pojedinačno.
Poziv na akciju za zaštitu žirafa
“Vrijeme je da svijet stane na visoko za žirafe, posebno IUCN, i promijeni zastarjelu taksonomiju žirafa kako bi im dodijelio status koji zaslužuju,” dodao je koautor dr. Julian Fennessy, direktor zaštite u Zakladi za zaštitu žirafa. “Napori u očuvanju moraju hitno ciljati sve četiri vrste žirafa – posebno one s kritično niskim brojem – prije nego što bude prekasno. Znanost je znanost, a činjenice su činjenice. Nadam se da će svaka rasprava oko taksonomije žirafa konačno doći do svog kraja jer moramo hitno djelovati kako bismo spasili svaku od ovih ikoničnih vrsta žirafa.”
Ovo istraživanje objavljeno je u časopisu PLOS ONE.
Zaključak
Razumijevanje raznolikosti među vrstama žirafa pomaže nam u očuvanju ovih prelijepih životinja. Ulaganje u njihovu zaštitu nikada nije bilo važnije, stoga je ključno da prepoznamo značaj svake vrste kako bismo osigurali njihovu budućnost na našem planetu.
