Upoznajte vulkanske puževe: Fantastična stvorenja dubokog mora
Vulkanski puž možda zvuči kao lik iz fantazijske priče, ali zapravo je to stvarno biće koje se prilagodilo ekstremnim uvjetima na dnu oceana. Ovaj fascinantan puž, poznat i kao Chrysomallon squamiferum, vrsta je dubokomorskog gasteropoda. Prvi put je otkriven 2001. godine i tada je bio poznat kao gasteropod sa ljuskama. Njegovo službeno znanstveno ime dodijeljeno je 2015. godine. Vulkanski puž često se naziva i pužem sa ljuskama ili morskim pangolinom.
Neobična prilagodba vulkanskog puža
Vulkanski puž prepoznatljiv je po svojoj tvrdoj ljusci i armiranom stopalu. Ove dermalne ljuske razvile su se kao zaštita od smrtonosnog okruženja u kojem žive. Vulkanski puževi su izuzetno rijetki gasteropodi koji nastanjuju dubokomorske hidrotermalne izvorne ventile na dnu Indijskog oceana. Trenutno se najviše nalaze u hidrotermalnom polju Kairei, a slijedi polje Solitaire na Srednjem Indijskom grebenu.
U 2011. godini, ekspedicija je otkrila novu populaciju vulkanskih puževa oko ventila Longqi, duž Jugozapadnog Indijskog grebena. Izgled vulkanskog puža, s njegovom velikom tamnom ljuskom i zaštićenim stopalom, rezultat je njegovog ekstremnog okruženja. Hidrotermalni ventili nalaze se na dubini od oko 2,4 kilometra, dok temperature vode koja iz njih izlazi mogu doseći više od 371 °C.
Kako vulkanski puž preživljava u ekstremnim uvjetima?
Vulkanski puž stvorio je svoj jedinstven sustav preživljavanja u ovim nepovoljnim uvjetima. Njegova ljuska se sastoji od tri sloja različitih razina trajnosti:
- Vanjski sloj: Tvrda, armor-slična struktura od željeznog sulfida.
- Srednji sloj: Mekši sloj organskog periostrakuma, koji je također prisutan kod drugih školjkaša.
- Unutarnji sloj: Kalcificirani materijal poznat kao aragonit.
Ljuske ne štite samo mekane dijelove puža od predatora, već igraju ključnu ulogu u uklanjanju toksičnog sumpora. Vulkanski puževi ne love hranu; umjesto toga, stvaraju je pomoću bakterija koje rastu u posebnom džepu u njihovim grlima. Ove bakterije pretvaraju kemikalije iz hidrotermalnih ventila u energiju kroz proces poznat kao hemiosinteza. No, kao nusprodukt nastaje velika količina sumpora, koja je toksična za puža. Njegove ljuske izvode sumpor iz tijela i ostavljaju ga kao željezni spoj na svojoj površini.
Prijetnje vulkanskom pužu
Unatoč svojoj izdržljivosti i prilagodbi, vulkanski puževi nisu se razvili kako bi preživjeli ljudske aktivnosti. Hidrotermalni ventili koje nastanjuju također su žarišta dubokomorskog rudarstva, osobito zbog polimetalnih sulfida koji se nakupljaju u njihovoj blizini. Zbog toga je 2019. godine Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) uvrstila vulkanskog puža na svoju listu ugroženih vrsta. Iako su još uvijek prisutni u području ventila Longqi, njihovi brojevi su značajno opali u drugim ventilima.
Zaključak
Vulkanski puž predstavlja nevjerojatan primjer prilagodbe prirode ekstremnim uvjetima. Iako se čini kao da se nosi s vlastitom okolinom, izazovi predstavljeni ljudskim aktivnostima prijete njegovom opstanku. Ovaj jedinstveni gasteropod ne samo da fascinira biologe nego i podsjeća sve nas na važnost očuvanja prirodnih staništa i njihovih stanovnika. Učimo od vulkanskog puža kako bismo bolje razumjeli i sačuvali svijet oko nas.
