Revolucija u materijalima: Transparentni papir kao ekološka alternativa plastici
Svake godine proizvede se više od 400 milijuna tona plastike. Nažalost, oko pet posto te plastike završi u rijekama, a na kraju i u moru, ili se izravno baca u ocean zbog industrije ribarstva. Plastika, bez obzira na to hoće li se raspasti na mikroplastiku ili ne, predstavlja rastuću ekološku i zdravstvenu katastrofu koja utječe na cijeli svijet. Ipak, istraživači su predstavili novo rješenje — materijal koji izgleda i ponaša se poput plastike, ali bez negativnog utjecaja na okoliš. Ovaj materijal nazivaju transparentnim papirnim kartonom (tPB).
Što je transparentni papirni karton (tPB)?
Transparentni papirni karton izrađen je isključivo od celuloze, čija je sastavna struktura slična onoj kod običnog papira. Temeljni materijal je regenerirana celuloza dobivena iz biljaka i drva (premda nisu koristili isključivo te izvore), koja se oblikuje u hidrogel s transparentnim svojstvima. Istraživači objašnjavaju postupak:
„Ovo je postignuto jednostavnim sušenjem debelog, obimnog i oblikovljivog hidrogel celuloze, pripremljenog korištenjem vodene otopine litij bromida (LiBr) kao otapala, gdje se otopina celuloze stvrdnjava bez uvođenja nesolventnih tvari: celuloza se otapa zagrijavanjem i stvrdnjava hlađenjem.”
Rezultat je transparentan, trodimenzionalni materijal napravljen isključivo od čiste celuloze, sposoban oblikovati se u različite forme, od tankog kartona do oblika čaša ili slamki.
Biorazgradivost i otpornost
Čak i oni koji su se borili s papirnim slamkama koje se raspadaju tijekom dužeg ispijanja uživat će znajući da je moguće napraviti papirnu slamku koja se ne raspada odmah. Osim toga, ovaj materijal je biorazgradiv u relativno kratkom vremenu. Istraživači su istražili što bi se dogodilo ako tPB završi u oceanu. Ispitivali su koliko brzo bi se raspao ako bi pao u plićak ili ako bi potonuo na dno oceana. Čak i na najdubljim mjestima, ovaj alternativni materijal nestaje u manje od godine dana — degradacija je pet do jedanaest puta sporija nego u obalnim područjima.
Izvrsna svojstva tPB-a
Fascinantno je što je tPB proziran, biorazgradiv u prirodnom okruženju i sličan plastici. No to nije sve. Istraživači su pokazali da se vruća voda može uliti u tPB čašu s minimalnim curenjem tijekom tri sata. Kada se doda tanak sloj smole, curenje se potpuno zaustavlja.
Reciklabilnost i održivost
Ova otkrića su uzbudljiva, no tim je htio tPB učiniti više od samo biorazgradive plastike — istraživali su mogućnosti recikliranja. Otkrili su da se i otapalo korišteno u proizvodnji i sam tPB mogu reciklirati, iako se time stvara plastika manjne prozirnosti. Također je dokazano da je moguće koristiti reciklirane materijale za izradu ovog tPB.
„Korištenjem neiskorištenih otpada celuloze kao što su istrošene tkanine, otpadni papir i drvo niske vrijednosti, tPB može igrati ključnu ulogu u održivom krugu ekonomije budućnosti,” navode autori.
Zaključak
Ova studija, objavljena u časopisu Science Advances, predstavlja značajan korak prema pronalasku održivijih materijala koji mogu smanjiti utjecaj plastike na okoliš. Transparentni papirni karton nudi inovativno rješenje koje bi moglo oblikovati budućnost ambalaže, čineći je ekološki prihvatljivijom i prihvatljivijom za korištenje. I dok se borimo s izazovima plastičnog zagađenja, ovakav inovativni materijal može biti jedna od ključnih sastavnica u našoj potrazi za održivim rješenjima.
