Bijeli tigrovi: Lijepi, ali kontroverzni
Bijeli tigrovi oduzimaju dah ljudima već stoljećima i redovito su omiljeni izvođači u zoološkim vrtovima i utočištima diljem svijeta. Međutim, ova zapanjujuća stvorenja nisu tako čarobna kao što se možda čine na prvi pogled. Oni su rezultat recesivnog gena i u profitne svrhe provedenog inbreedinga. Bijeli tigrovi su zapravo bengalski tigrovi, isti kao i njihovi narančasto-crni rođaci, a ne zasebna vrsta koja se razvila da bi preživjela u sibirskoj snijegu, kako mnogi misle. Također, nisu zapravo albino.
Genetska pozadina bijelih tigrova
Bijeli tigrovi su iznimno rijetki u divljini. Većina bijelih tigrova u zatočeništvu može se pratiti do jedinke po imenu Mohan, koja je uhvaćena u blizini indijskog grada Rewa 1951. godine, a zatim intenzivno inbreedirana do kraja svog života. Razlog zašto postoji toliko bijelih tigrova u zatočeništvu direktno je povezan s intenzivnim selektivnim uzgojem i inbreedingom. Njihov karakterističan izgled posljedica je genetske mutacije koja zaustavlja proizvodnju crvenih i žutih pigmenata, što znači da krzno postaje bijelo umjesto uobičajene duboke narančaste boje.
Poteškoće inbreedinga
Budući da je ovaj recesivni varijant boje iznimno rijedak, uzgajivači često pribjegavaju namjernom inbreedingu, poput uzgoja brata s sestrom ili rođaka s rođakom. Ovo je izuzetno loša ideja. Inbredirani tigrovi suočavaju se sa mnogim ozbiljnim zdravstvenim problemima, uključujući srčane abnormalnosti, usne šupljine, deformacije šapa, oštećenje vida i poremećaje u razvoju lubanje. Primjer za to je bijeli tigar po imenu Kenny, koji je zbog ozbiljnog inbreedinga vjerojatno imao zdravstvene probleme slične Downovom sindromu. Umro je u dobi od 10 godina, što je otprilike pola prosječnog životnog vijeka tigra u zatočeništvu.
Bijeli tigrovi u popularnoj kulturi
Milijuni ljudi diljem svijeta upoznali su bijele tigrove kroz nastupe mađioničara Siegfrieda i Roya u Las Vegasu 1990-ih godina. Manje je poznato da su oni pokrenuli vlastiti program uzgoja bijelih tigrova. Njihovi nastupi pridonijeli su popularnosti bijelih tigrova, čime su uzgajivači zarađivali. “Vlasnici bijelih tigrova tvrde da su popularni egzibicijski egzemplari koji povećavaju posjećenost zooloških vrtova i prihode,” rekao je dr. Ron Tilson, poznati konzervator i stručnjak za tigrove, za ABC Australiju. Međutim, “izjave privatnih vlasnika da ‘spašavaju tigrove’ su laž. Ne spašavaju tigrove; uzgajaju ih radi profita.”
Novi smjerovi u očuvanju
Na sreću, situacija se počinje mijenjati. Tijekom protekle desetljeće, Američka zoološka udruga uvela je zabranu uzgoja bijelih tigrova, bijelih lavova i kraljevskih čita od strane svojih članica zooloških vrtova. Javnost postaje sve više svjesna pitanja očuvanja i skeptična prema zadržavanju velikih životinja u zatočeništvu. Javna mišljenja sve više utječu na ovu problematicu.
Zaključak
Bijeli tigrovi su fascinantna bića, no njihova prisutnost u zoološkim vrtovima i fenomen uzgoja zahtijevaju pažljivo razmatranje. Razumijevanje genetskih problema, etičkih pitanja i očuvanje pravi su put za zaštitu ovih veličanstvenih životinja.
