Otkriće nove vrste mačke u Kini: Prionailurus kurteni
Nedavno je otkrivena nova vrsta mačke, koja potječe iz fosila pronađenog u špilji u Kini. Ime ove vrste je Prionailurus kurteni, a njena veličina je toliko mala da bi mogla stati u dlan ruke. Ova mačka se vjeruje da je živjela zajedno s drevnim ljudima. Otkriće je nastalo iz fragmenta čeljusti u špilji Hualongdong, a procjenjuje se da je stara između 275,000 i 331,000 godina.
Važnost otkrića Prionailurus kurteni
Prema istraživačkom timu, ova nova vrsta predstavlja najužasniji poznati fosilni član porodice Felidae do sada, te je usporediva, a možda čak i manja od današnjih vrsta poput one rđavopjegave mačke (Prionailurus rubiginosus) i mačke s crnim šapama (Felis nigripes), koje su među najmanjima živećim članovima porodice Felidae.
“Ova mačka je očito manja od domaće mačke i može se usporediti s najmanjom današnjom mačkom, koja teži oko 1 kilogram,” izjavio je vodeći autor Qigao Jiangzuo za Live Science.
Težak put do identifikacije
Pronalazak fosila mačke u ovoj regiji je rijedak događaj, s obzirom da su kosti često male i krhke te se ne očuvaju dobro. Većina prethodno otkrivenih fosila, uključujući ovaj, dolazi iz zubne strukture ili čeljusti, što otežava identifikaciju vrste i njenih odnosa. Međutim, špilja Hualongdong se ističe kao žarište fosila, budući da je izvor različitih fosila u prethodnim istraživanjima.
Špiljski ekosustav i njegovo značenje
U špilji su pronađeni ostaci drevnih ljudi, smeđih medvjeda, kao i brojni arvicolidi – grupa koja uključuje leminge, vrste voluharica i dabrove. Prisutnost ovih dodatnih fosila navela je tim da zaključi kako je područje bilo hladnije od drugih sličnih lokacija u južnoj Kini. Također, istraživači spekuliraju o odnosu između nove vrste mačke i drevnih ljudi koji su nekad živjeli ovdje.
“Ostaci hrane koje su ovi arhaični ljudi ostavili na mjestu Hualongdong mogli su privući štakore i male leopard mačke,” dodao je Jiangzuo. “Nije jasno jesu li ove mačke bile dio prehrane stanovnika špilje, zbog nedostatka tragova mesarenja na fosilima,” kazao je za China Daily.
Budća istraživanja i potencijalne veze
Pod kutom jednog od zuba također se sugerira da bi ova nova vrsta mogla biti poveznica između leopard mačaka i zajedničkih predaka domaće mačke, kao i poznate Pallasove mačke (Otocolobus manul). “Planiramo sustavno istražiti fosilne mačke u Kini i diljem svijeta, koje do sada nisu bile dobro istraživane. Nadamo se da ćemo pratiti podrijetlo i prošlu raznolikost porodice mačaka,” zaključio je Jiangzuo za Live Science.
Zaključak
Otkriće vrste Prionailurus kurteni pruža uvid u bogatu povijest mačaka i njihovih odnosa s ljudima. Ovo istraživanje ne samo da otkriva novu vrstu, već i potencijalno otvara vrata za daljnja istraživanja u proučavanju evolucije i prilagodbi mačaka tijekom vremena.
