Život na ledenim mjesecima: Izazovi i etika istraživanja Enceladusa
Ledeni mjeseci našeg Sunčevog sustava, poput Europe koja orbitira oko Jupitera i Enceladusa oko Saturna, predstavljaju najvjerojatnije kandidate za pronalazak života izvan Zemlje. Ovi mjeseci sadržavaju duboke oceane, a posebice za Enceladus znamo da u njegovim dubinama postoje ključni elementi za život i kemijsku aktivnost. Nedavna studija podiže zanimljivu ideju: što ako razmislimo o inokulaciji Enceladusa mikroorganizmima?
Pretpostavka istraživača
Ako pretpostavimo da pošaljemo misije na Saturn i otkrijemo da na Enceladusu nema života, postoji znanstvena osnova za dovođenje života tamo kako bismo proučili i razumjeli kako se život razvija na planetu bez života koji je ipak pogodan za život. Ova istraživanja mogla bi nam otkriti na koji način se život proširio na našoj vlastitoj planeti tijekom najranijih razdoblja.
- Ovo stanje bi se moglo primijeniti na svaku mladu planetu nakon nastanka života, ali prije uspostavljanja biote na planetarnoj razini, primjera radi, na Hadeanskoj ili ranoj Arheanskoj Zemlji.
- Znanje stečeno inokulacijom oceana ledenih mjeseca posebno bi se primijenilo na širenje života u ranim oceanskim uvjetima, kao što je možda bio slučaj ako je život na Zemlji započeo u dubokom oceanskom hidrotermalnom otvoru.
Širenje života i istraživanje novih svjetova
Pored razumijevanja života na Zemlji, ovo istraživanje bi također moglo pružiti uvid u to kako naseliti nove svjetove. Naseljeni Enceladus mogao bi postati izvor materijala za istraživanje vanjskog Sunčevog sustava. Istraživanje sugerira da bi ovo bilo moguće ostvariti uz trenutnu tehnologiju. Dok je terraformacija Marsa trenutačno izvan naših mogućnosti, postoje načini na koje možemo proširiti život na određene neplodne svjetove.
Etika exoplanetskog života
Iako bi mogućnost inokulacije života na Enceladusu bila fascinantna, autori studije ističu da svaki aspekt takvog poduhvata donosi duboka etička pitanja. Ako se otkrije život na Enceladusu, to bi bilo revolucionarno otkriće, a briga za očuvanje tog života postat će prioritet. No, ako eksperimenti ne pokažu dokaze o životu, koliko bismo bili sigurni prije nego što krenemo s takvim eksperimentom? Također, imamo li pravo mijenjati cijeli biosferu, bilo privremeno ili zauvijek?
Krajnje misli i budućnost istraživanja
„Ono što ovdje opisujemo moglo bi se primijeniti i na druge ocean-worldove poput Europe, podmorskog oceana Titana, Ceres i bilo kojeg planetarnog tijela koje se nađe da ima postupke pogodne za život. Rasprava o ovoj potencijalnoj biološkoj granici i etičkim pitanjima koja ona postavlja je vrlo pravovremena,“ zaključili su autori.
Naše istraživanje kozmosu ima ogroman potencijal za razumijevanje života na Zemlji, no jasno je da moramo razmisliti o našim postupcima i načinu na koji ih provodimo. Ova studija objavljena je u časopisu Space Policy.
