Otkriće ‘Oumuamua: Prvi međuzvjezdani posjetitelj naše Sunčeve sustava
U 2017. godini, astronomi sa opservatorija Pan-STARRS1 otkrili su neobični objekt dok su tražili blizu-Earth asteroide. Ovaj objekt, koji je prolazio pored našeg Sunca brzinom od 38.3 kilometara po sekundi, postao je predmet intenzivnog proučavanja. Telescopi širom svijeta usmjerili su svoju pažnju prema ovom misterioznom tijelu kako bi prikupili što više podataka prije nego što se udalji od Sunca. Praćenjem vidljive svjetlosti koja se reflektira s objekta, znanstvenici su uspjeli odrediti njegovu veličinu i oblik — dugačak je otprilike 400 metara i vjerojatno ima oblik palačinke.
Budući da su brzina i putanja objekta A/2017 U1 sugerirali da nije došao iz našeg Sunčevog sustava, znanstvenici su ga nazvali ‘Oumuamua, što znači “prvi izaslanik”. To je označilo naš prvi potvrđeni međuzvjezdani posjetitelj.
Neobično ubrzavanje ‘Oumuamua
Jedna od stvari koja je zbunila znanstvenike bila je to što je ‘Oumuamua doživio ne-gravitacijsko ubrzavanje dok je prolazio kroz naš Sunčev sustav. Ovaj fenomen nije mogao biti objašnjen samo gravitacijskim silama koje su djelovale na njega. Dok su neki, poput kontroverznog astronoma s Harvarda, Avi Loeba, spekulirali da bi ‘Oumuamua mogla biti izvanzemaljska letjelica ili sonda koja proizvodi svoj vlastiti potisak, mnoge su druge opcije također istražene.
Veći izazov za astronome nije bila sama brzina, već pokušaj da se shvati uzrok ubrzanja. Kada kometi priđu Suncu i zagriju se, od njih se oslobađaju plinovi i prašina, formirajući rep ili komu. Ovo “ispuštanje” djeluje kao potisnici, blago mijenjajući putanju, rotaciju i brzinu kometa. Oslobađanje plinova moglo bi objasniti ubrzanje ‘Oumuamua, ali nije primijećena koma, a njegovo je oblik neobičan za komet.
Nova teorija o ‘Oumuamua
U 2023. godini, tim znanstvenika predložio je novo objašnjenje: ‘Oumuamua je bogata vodom planetesimal, koja je izgubila vodik sa svoje površine dok se kretala kroz naš Sunčev sustav. Profesorica kemije na UC Berkeley, Jennifer Bergner, izjavila je: “Komet koji putuje kroz međuzvjezdano okruženje zagrijava se uslijed kozmičkog zračenja, formirajući vodik kao rezultat. Pitamo se može li se taj vodik zadržati unutar tijela, tako da kada uđe u sunčev sustav i zagrije se, ispusti taj vodik?”
Istraživanja provedena u 20. stoljeću pokazala su da kada visokoenergetski čestici poput kozmičkih zraka udare u ledena tijela, molekularni vodik (H2) se proizvodi i zadržava unutar leda. “Za komet nekoliko kilometara širok, ispuštanje plinova bi dolazilo iz vrlo tanke ljuske u odnosu na cjelokupno tijelo, pa biste i ne biste očekivali da bi to bilo mjerljivo,” nastavila je Bergner.
Prema novim saznanjima, ‘Oumuamua je vjerojatno interstelarni planetesimal, koji je izgubio vodik prilikom susreta s našim Suncem, što je promijenilo njegovu brzinu.
Izazovi u objašnjavanju ubrzanja
Unatoč tim tvrdnjama, postoje i izazovi u vezi s objašnjenjem vodika. Fizički kemik Niels Ligterink predložio je da “modeliranje, laboratorijski i teorijski rezultati pokazuju da je malo vjerojatno da se dovoljan H2 može proizvesti u ‘Oumuamua da bi ga ubrzao, ako je objekt većinom sastavljen od H2O leda”. Ligterink smatra da bi moglo doći do znatnog ubrzanja ako je objekt znatno stariji nego što se pretpostavljalo i ako sadrži druge tvari poput metanola.
Tim je odgovorio poručivši da “jest važno uzeti u obzir čimbenike poput starosti i primljene energetske doze, kao i stopu formiranja H2 i moguće maksimalne prinose”.
Završna razmišljanja o ‘Oumuamua
Dublje proučavanje ‘Oumuamua moglo bi nam otkriti više o mladim zvjezdanim sustavima. Nažalost, sada se objekt udaljio iz dometa naših postojećih teleskopa, što znači da će za daljnje proučavanje biti potrebna sonda. Predložena je misija pod nazivom Projekt Lyra koja bi imala za cilj dodatno istraživanje ‘Oumuamua, možda koristeći gravitacijsko ubrzanje pored Jupitera.
‘Oumuamua ostaje fascinantan misterij, a njegov posjet naša znanstvena zajednica i dalje proučava s velikim zanimanjem i uzbuđenjem.
