Saturnovi prsteni: Kada će biti nevidljivi i što to znači za astronome
Ove godine, kasno u mjesecu, Saturnovi prsteni bit će poravnati rubno s Zemljom, što će ih učiniti gotovo nevidljivima, barem za opremu koju možemo pronaći u dvorištu. Međutim, promatranje ovog fenomena bit će prava poteškoća, jer je Saturn trenutno blizu točne pozicije iza Sunca, što će dodatno otežati njegovo uočavanje tijekom mjeseca.
Zašto su Saturnovi prsteni toliko posebni?
Kada ste zadnji put promatrali Suncem obasjane planete, mogli ste primijetiti nešto neobično. Saturn je obično lako prepoznati zbog svojih karakterističnih prstenova, koje je moguće vidjeti već u malim teleskopima, dok su u dvogledima naznake njegovog izduženog oblika također vidljive. No u posljednje vrijeme to je postalo izazov. Da biste razumjeli zašto se to događa, važno je znati da smo zapravo vrlo sretni što možemo vidjeti Saturnove prstene – jedan od najljepših prizora u Sunčevom sustavu.
- Prsteni su se mogli formirati prije otprilike 400 milijuna godina, što znači da su možda mlađi od morskih pasa.
- Osim toga, prstenovi su poravnati s Saturnovim ekvatorom, koji je naginut na 26,7 stupnjeva, što je više nego kod Zemlje.
Kada će Saturnovi prsteni biti nevidljivi?
Tijekom Saturnovog rotiranja, dvaput unutar njegove orbitne godine od 29,4 godine, Sunce obasjava njegov ekvator izravno – isto kao što se događa tijekom ekvinocija na Zemlji. Ova situacija stvara još jedan izazov: sunčeva svjetlost doseže prstenove rubno. Ta rubna vidljivost je izuzetno tanka – samo nekoliko desetaka metara u usporedbi s gotovo 100.000 km (60.000 milja) širinom prstenova. Čak i kad bi prstenovi bili bolje osvijetljeni, uzrokuje to da mi iz naših orbitnih pozicija vidimo samo taj tanak rub.
Zemljina i Saturnova orbita vrlo su blizu istoj ravnini, pa s toga rub može biti gotovo neprimjetan. Kada bi Saturnova orbita bila savršeno kružna, ova rubna situacija bi se ponavljala svake 14,7 godine. Međutim, zbog Saturnovog bržeg kretanja kroz bliže dijelove svoje orbite, ovo se razdoblje izmjenjuje između 13 i 16 godina. Posljednji put kada su se prsteni činili gotovo nevidljivima bilo je 2009. godine.
Što nas očekuje nakon rubne pozicije?
Ove godine, Zemlja će proći kroz ravninu Saturnovih prstena 23. ožujka, ali efekti će trajati neko vrijeme i prije i nakon ovog datuma. Mnogi astronomi se sjećaju godina poput 1995. i 1996., kada je izgledalo gotovo kao da su prsteni bili gotovo rubno postavljeni mjesecima. Prsteni Saturnovih prstenova izgledaju posebno spektakularno otprilike na pola puta između ovih događaja, kada su najbolje raspoređeni za promatranje.
Premda se promjena između maksimalne orijentacije i normalne ne čini dramatičnom, Saturnovi prsteni ostaju očaravajući većinu vremena. Kada ste u posljednjih nekoliko mjeseci provjeravali Saturn, mogli ste primijetiti da se planet čini “nepravilnim”. Prolazimo kroz ekvinocij Saturnovih prstena, što dovodi do zanimljivog fenomena. Baš kao što se i ranije događalo, čini se kao da Saturn koristi blistavost Sunca kako bi zaklonio naše pomno oko.
Što možemo očekivati u budućnosti?
Kada krenemo prema aprilu i maju, prsteni će ponovno postati vidljivi dok Saturn izlazi iz sunčeve sjene, i to samo u jutarnjim satima. Kada se vrati na večernje nebo, prsteni će biti natrag u punom sjaju, a vid kroz teleskope bit će sve bolji idućih godina. U tom razdoblju vidjet ćemo suprotne strane prstenova od onih koje su bile vidljive posljednjih 16 godina.
Ovaj prividni nestanak prstenova također predstavlja izvrsnu priliku za istraživanje Saturnovog sustava i otkrivanje stvari koje obično ne možemo vidjeti zbog svjetline prstenova. Poput otkrića solarne korone tijekom totalnih pomrčina, astronomi su tijekom prijašnjih razdoblja kada su prsteni bili rubno poravnati otkrili 13 mjeseca, kao i slabi E-prsten, najudaljeniji od svih.
Zaključak
Povezivanje ovog kratkog perioda nevidljivosti s veličanstvenošću Saturnovih prstena može biti frustrirajuće, ali je ujedno i prilika za nova otkrića. Uživajte u promatranju i imajte na umu da sve nevidljivo ima svoje vrijeme i prostor za ponovno otkrivanje.
