Enceladus: Mogući izazovi u potrazi za životom unutar njegovog oceana
Nova istraživanja sugeriraju da bi ocean unutar Enceladusa mogao biti snažno slojevit, što bi moglo otežati otkrivanje dokaza o životu. Ova slojevitost bi mogla onemogućiti uspon tvari iz dubina oceana do površine, gdje bi ih znanstvenici mogli analizirati. Ako se pokaže točnim, šanse za potvrdu da Zemlja nije jedini svijet u Sunčevom sustavu s biološkim životom drastično bi opale. Ovo istraživanje otvara nova pitanja o mogućim životnim oblicima na drugim mjestima unutar našeg solarnog sustava.
Usmjerenost na Mars, ali Enceladus je također u igri
Dok su svemirske agencije i milijarderi većinom usmjereni na Mars, nova otkrića sugeriraju da bi, ako život postoji unutar Sunčevog sustava, to mogli biti jedan od mnogih ledenih mjeseca s unutarnjim oceanima.
- Život u ovim hladnim dubinama najvjerojatnije se može naći oko hidrotermalnih otvora gdje se ocean susreće s unutarnjom stijenom.
- Takvo okruženje navodno je slično onima koja se nalaze na dnu Zemljinih oceana.
- Nada za otkrićem života ovisi o tome hoće li njegovi produkti doprijeti do površine oceana i u svemir.
Geyseri kao mostovi do otkrića
Jedan od najuzbudljivijih aspekata Enceladusa su njegovi gejziri koji omogućuju izravnu interakciju između oceana i svemira. Postoji nada da bi buduća misija mogla prikupiti uzorke oceana jednostavnim letom kroz gejzirski sprej. No, istraživači ističu da ti ledeni mlazovi predstavljaju samo površinske uzorke velikog tijela vode, a ne cjelokupnu sliku.
Izazovi povezani sa slojevitošću oceana
Prema riječima glavnog autora studije, Flynna Amesa, ocean Enceladusa može djelovati poput ulja i vode u posudi, s slojevima koji otežavaju vertikalno miješanje. Ove prirodne prepreke mogle bi zarobiti čestice i kemijske tragove života u dubinama tisućama godina.
- Bitna je komponenta problema hlađenje oceana dok se približava ledenoj kori.
- Pri približavanju nuli, čista voda počinje se proširivati, što stvara plovec koji utječe na stratifikaciju slojeva.
Mogućnosti daljnjih istraživanja
Studija se usredotočuje na salinitet oceana Enceladusa i sile koje podupiru miješanje, no ostaje otvoreno pitanje je li u modelu uzeta u obzir neka ključna informacija o mjesecu. Istraživači sumnjaju da je ocean stratificiran više blizu polova nego na ekvatoru.
Zaključak
Ovo istraživanje donosi ne samo izazove za planirane misije prema Enceladusu, već i naglašava kompleksnost života u oceanima drugih svjetova s ledom koja štiti te tekućine od hladnoće svemira. Dok su alati za istraživanje, poput robota za uzimanje uzoraka, uzbudljivi, oni će i dalje moći pristupiti samo površinskim slojevima. Enceladus bi se mogao pokazati kao izazovnija istraživačka meta u usporedbi s drugim mjesecima poput Europe. Ova otkrića otvaraju nova pitanja u potrazi za životom izvan Zemlje.
