Otkrivanje Welwitschie: Nebrojne Tajne Najljepše Biljke Pustinje
U hiper suhom prostranstvu pustinje koja povezuje Angolu i Namibiju, nalazi se biljka poznata pod imenom tweeblaarkannidood, što na afrikaansu znači “dva lista koja ne mogu umrijeti”. Ovo ime savršeno odgovara biljci Welwitschia mirabilis, neobičnoj biljci čija izvanredna biologija i ekstremna dugovječnost privlače pažnju znanstvenika širom svijeta. Procjenjuje se da može doživjeti i do 3,000 godina, što zaista nije loše za biljku koju je Kew Magazine u 90-ima nazvao “najružnijom biljkom na svijetu”.
Podrijetlo i Značaj Welwitschie
Ovu fascinantnu biljku otkrio je austrijski botaničar Friedrich Welwitsch 1859. godine. Kada ju je prvi put ugledao, prema podacima Kew-a, “nije mogao ništa osim koljena na tlo i promatrati je, djelomično u strahu da je dodirne kako bi potvrdio da nije plod mašte”. Iako se to čini davno, sve sjeme koje je tada postojalo danas bi se smatralo mladima, barem prema standardima Welwitschie.
Živi Fosil iz Pustinje
Prema informacijama s Indiana University Bloomington, Welwitschia je jedini živi rod obitelji Welwitschiaceae, zbog čega mnogi je smatraju “živim fosilom”. Uzorci su datirani koristeći metodu ugljika, otkrivajući da su stari oko 500 do 600 godina. Međutim, procijenjena životna dob varira između 400 i 1,500 godina, a neki od najvećih primjeraka možda će doseći blizu 3,000 godina.
Studija iz 2021. godine istražila je genetske mehanizme koji stoje iza njene ekstremne dugovječnosti i otkrila da je Welwitschia doživjela duplu mutaciju prije 86 milijuna godina, što joj je omogućilo prilagodbu sušnim uvjetima. Neprekidno rastući listovi rezultat su gena KNOX1, ARP3 i ARP4 koji neprestano potiču rast njezinog bazalnog meristema. Također, sadrži višestruke kopije gena koji štite od vrućine i suše.
Ekološki Heroj Pustinje
Okruženje u kojem Welwitschia raste toliko je suho da se prilagodila mehanizmu poznatom kao krassulacejska kiselinska metabolizma (CAM). Ova adaptacija omogućava biljci da izmjenjuje fotosintezu tijekom dana i izmjenu plinova noću. Tijekom dvadeset godina istraživanja, znanstvenici su potvrdili da Welwitschia koristi CAM, iako nije jasno zašto to ne čini u očekivanim razmjerima.
- Mokričiti se kroz maglu: Minimalna voda koju biljka prima obično dolazi u obliku magle.
- Duži korijeni: Welwitschia ima dugačke taprootove koji tragaju za vodom podzemlju.
- Neizostavni listovi: Njezini listovi drže Guinnessov svjetski rekord za najdugovječnije listove svih biljaka, s prosječnom površinom od 1 kvadratnog metra.
Ova impozantna biljka može se proširiti i do 10 metara u opsegu, a njena veličina je blagodat. Welwitschia služi kao “zamka za organske tvari” koje se nosi vjetrom kroz pustinju, obogaćujući inače neplodno tlo.
Dom za Mnoge
Njena veličina također koristi životinjama koje nalaze utočište u njoj, među kojima su Grayovi šumski ptice, zmije, gušteri, škorpioni, pauci i insekti. Veće životinje poput oriksa i springboka žvaču njezine listove tražeći vlagu. Iako se smatra “najružnijom biljkom na svijetu”, može izgledati privlačno očajnoj antilopi koja traži vodu.
Zaključak
Welwitschia mirabilis je više od samo biljke: ona je ekološka ikona koja pokazuje nevjerojatnu prilagodbu i otpornost. Ova “najružnija biljka” u svijetu osigurava vitalne ekološke usluge u surovim uvjetima pustinje, što je čini fascinantnom temom za znanstvena istraživanja i ljubitelje prirode. Kao takva, Welwitschia zaslužuje naše poštovanje i očuvanje kako bi nastavila svoju dugovječnost kroz mnoga buduća stoljeća.
