Otkrivanje Divovskih Krokodila iz Kreda
U svijetu fosila, često dolazimo do iznenađujućih otkrića koja preispituju naše razumijevanje evolucije i povezanosti različitih vrsta. Nedavne studije su pokazale da su divovski krokodili koji su se hranili velikim dinosaurima u kredećem mocsu, zapravo nisu bili blisko povezani s modernim aligatorima, što je dosad bio uobičajen stav. Ovo otkriće otkriva kako je specijalizacija za divovske krokodile ispunjavala svoju ulogu više puta kroz povijest Zemlje, uz distancirane vrste koje su se razvijale svaki put kada je ekosustav bio dovoljno plodan.
Život u kasnoj Kreda
U kasnom Kreda u Sjevernoj Americi, čak su i najveći predatori bili suočeni s opasnostima. Bježanje od tiranosaurusa bila je manja utjeha ako ste se previše približili vodi, gdje je stanuo Deinosuchus, poznat kao “strašni krokodil”. Sa dužinom gotovo 8 metara (26 stopa) i zubima veličine banana, ovi divovi su postali pravi simboli krokodilske prijetnje.
Dr. Marton Rabi s Univerziteta u Tübingenu i njegov tim izradili su obiteljsku stablo krokodila, uspoređujući DNA dvadeset aktivnih vrsta krokodila, aligatora i kajmana s 219 karakteristika fosila oko 100 izumrlih vrsta. Ova istraživanja su pokazala da su mnoge poznate vrste divovskih krokodila, uključujući Purussaurus iz Južne Amerike i Sarcosuchus iz Afrike, koji su živjeli u rano Krajnoj kada su bili povezani.
Nezavisna Evolucija
Iako su istraživači otkrili razne vrste divovskih krokodila, došli su do zaključka da nisu blisko povezani. Umjesto toga, krokodili su neovisno evoluirali do barem 7 metara (23 stope) u 12 poznatih slučajeva. Jedan od njih dogodio se u Istočnoj Africi prije 2 milijuna godina, a možda su čak častili i naše pretke. Zanimljivo, postoje i izvještaji o krokodilima slične veličine iz 19. stoljeća.
Rabi izjavljuje kako “jedini razlozi zbog kojih možda nema živih, zaista divovskih krokodila su prelova i uništavanje staništa”. Prema njegovim riječima, “čini se kao da je normativ imati divovske krokodile u određenim vremenima”. Međutim, istraživači također otkrivaju da Deinosuchus možda nije bio toliko ogroman kao što se ranije mislilo. Procjenjuju da su neki uzorci dugi oko 7.7 metara (25 stopa). Njihova prethodna istraživanja procjenjivala su iste fosile na gotovo 12 metara (40 stopa), ali Rabi i njegovi suradnici vjeruju da je relativno dugi nos zavaravao one koji su radili proračune.
Što o Deinosuchusu Kaže Naša Evolucijska Priča?
Iako je došlo do smanjenja procijenjene veličine Deinosuchusa, autori smatraju da je bio sposoban loviti velike dinosaure i da se nije bojao suočiti se s rivalima. “Deinosuchus se hranio dinosaurima – to se može zaključiti iz tragova ugriza pronađenih čak i na kostima ranih rođaka T. rexa,” kaže Rabi.
U zaključku, istraživanje naglašava kako se Deinosuchus odvojio od krokodilske grane relativno rano, a vjerojatno je bio tolerantan na slanu vodu, za razliku od modernih aligatora koji su smatrani njegovim najbližim rođacima. Ova otkrića objašnjavaju kako su različite vrste Deinosuchusa postojale sa svake strane goleme morski prolaz koji je dijelio Sjevernu Ameriku u Kreda.
Proučavanje krokodila iz prošlosti daje nam vrijedne uvide u evolucijske putanje koje su oblikovale današnji svijet. Čitajući o ovim divovima, sjećamo se kako su priroda i evolucija nevjerojatne priče o prilagodbi i opstanaku.
