Misterija masovne smrti saiga antilopa u Kazahstanu
U svibnju 2015. godine, ruralni Kazahstan pogodila je stravična val smrti. U razdoblju od samo nekoliko tjedana, oko 200,000 saiga antilopa iznenada je uginulo. Trebale su godine znanstvenog istraživanja kako bi se otkrio uzrok ove nesreće, ali na kraju su istraživači uspjeli razjasniti lanac događaja koji je doveo do masovnog izumiranja.
O saiga antilopama
Saiga antilope (Saiga tatarica tatarica) su autohtone životinje malog dijela euroazijske stepe u Kazahstanu i dijelovima južne Rusije. Njihova najistaknutija osobina je velika, izbočena njuška koja ih čini sličnima likovima iz filmova poput “Ratova zvijezda”. Ove fascinantne životinje postoje tisućama godina i nekad su hodale zajedno s vunenim nosorozima i mamutima tijekom ledenog doba.
Masovno ugibanje 2015. godine
Masovno ugibanje u svibnju 2015. godine, jedno od najvećih ikad zabilježenih, uništilo je 80% lokalne populacije i više od 60% globalne populacije ovih vrsta. Opisano je kao “neprecedentno” jer su populacijski kolapsi ovakvih razmjera izuzetno rijetki među velikim sisavcima. Iako takvi događaji nisu potpuno nepoznati među vrstama antilopa, saiga antilope su tijekom 1980-ih već doživjele nekoliko manjih masovnih smrti.
Šokantne slike prikazivale su prostrane travnate ravnice u Kazahstanu prekrivene tisućama mrtvih antilopa, što je izgledalo kao da su pogođene bez ikakvog upozorenja. “Oblikuje se potpuna katastrofa,” izjavila je EJ Milner-Gulland, profesorica bioraznolikosti na sveučilištu Oxford i suosnivačica Saiga Conservation Alliance.
Uzroci masovne smrti
Kako su tijela saiga antilopa postajala sve brojnija, znanstvenici su se borili da pronađu objašnjenje. Razne teorije kružile su, od otrovnih goriva koja koriste ruske rakete do neuobičajeno toplih temperatura u regiji. Na kraju je otkriveno da su u ovom događaju sudjelovali različiti čimbenici. Bakterija Pasteurella multocida identificirana je kao glavni uzrok smrti saiga. Iznenađujuće, bakterija koja je do tada živjela bezopasno u krajnicima životinja, sada je izazvala katastrofu.
Kasnija istraživanja pokazala su da je regija doživjela neuobičajeno tople i vlažne uvjete prije smrti, što je stvorilo idealne uvjete za aktivaciju bakterije i infekciju krvotoka antilopa, što je dovelo do hemoragijske septicemije, vrlo teške forme trovanja krvlju.
Učenje iz krize
Još jedno masovno ugibanje pogodilo je saige 2017. i 2018. godine, ovaj put u Mongoliji. Ipak, prikupljena saznanja iz krize 2015. godine omogućila su stručnjacima i konzervacionistima bolji odgovor. To je također pomoglo objasniti prethodne masovne smrti saiga iz 1980-ih. “MME [događaji masovne smrti] veliki su prijetnja saiga antilopama i mogu uništiti višegodišnji rad na očuvanju i rast populacije u samo nekoliko dana,” rekao je Steffen Zuther, voditelj projekta za Kazahstan pri Frankfurtskom zoološkom društvu.
Obnova saiga populacije
Danas postoji nova nada za ovu vrstu. U 2024. godini, nagrada Earthshot priznala je važnu inicijativu obnove ekosustava, koja je odigrala ključnu ulogu u oporavku saiga. Tijekom posljednja dva desetljeća, više od 75 milijuna hektara (preko 185 milijuna acres) travnjaka, močvarnih i pustinjskih područja obnovljeno je u Kazahstanu, omogućivši da se populacija divljih saiga poveća sa samo 40,000 na 2.8 milijuna.
Kazahstan je u svibnju 2025. godine najavio ponovno odobravanje lova na saiga antilope. Glasnogovornik ministarstva ekologije Kazahstana izjavio je za AFP da “prema znanstvenim istraživanjima, moguće je eliminirati do 20% ukupne populacije bez štete za vrstu.”
Zaključak
Dok saiga antelopi nastavljaju s ponovnim rastom, važno je nastaviti s radom na očuvanju i razumijevanju njihovih potreba. Ova nevjerojatna priča o oporavku podsjeća nas na krhkost prirodnog svijeta i važnost zaštite naših prirodnih resursa.
