Razumijevanje opasnosti od dima gradskih požara u Los Angelesu
Kao što požari Palisades, Eaton i Hurst i dalje gutaju velike površine Los Angelesa, milijuni ljudi će vjerojatno biti pogođeni dimom koji nastaje zbog ovih urbanih požara. Iako su opasnosti od emisija šumskih požara dobro dokumentirane, sastav dima iz gradskih požara tek počinju istraživati znanstvenici.
Kako se gradski požari razlikuju od šumskih?
Za razliku od šumskih požara, koji se hrane drvećem i biljkama, gradski požari uništavaju zgrade, vozila, tvornice i široku lepezu potrošačkih i industrijskih proizvoda, izrađenih od različitih kemikalija i materijala. Još važnije, s obzirom na to da se javljaju u naseljenim područjima, dim koji oni generiraju predstavlja ogroman i neposredan rizik za lokalne zajednice.
Najnovija istraživanja o kemijskom sastavu dima
Godine 2023. istraživači iz Američke agencije za zaštitu okoliša prikupili su podatke iz 28 različitih analiza dima koji je nastao tijekom gradskih požara. Usporedili su te podatke s kemijskim sastavom emisija šumskih požara. Rezultati su pokazali da oba tipa požara oslobađaju približno jednake razine ugljikovog dioksida, ugljikovog monoksida i sitnih čestica, što su sve ozbiljne prijetnje za zdravlje.
Međutim, dim iz gradskih požara također sadrži povišene koncentracije brojnih drugih opasnih tvari. Na primjer, policiklički aromatski ugljikovodici (PAH) su skupina potencijalno kancerogenih kemikalija, a njihovi emisijski faktori bili su tri reda veličine veći u urbanim emisijama nego u šumskim požarima. PAH-ovi se prirodno nalaze u ugljenu, sirovoj nafti i benzinu, a prisutni su i u dimu cigareta te su povezani s poremećajima krvi i jetre.
Opasne kemikalije u dimu urbanih požara
Razina drugih opasnih kemikalija, poput dioksina i furana, bila je pet do šest reda veličine veća u dimu urbanih požara nego u požarima uzrokovanim vegetacijom. Ove su tvari prethodno pokazale da mogu ometati regulaciju hormona, inhibirati plodnost i doprinijeti razvoju raka.
Istraživanja su također pronašla povišene koncentracije toksičnih organskih spojeva poput benzena, toluena, etilbenzen i ksilen – kolektivno poznatih kao BTEX – u dimu koji nastaje gradskim požarima. Ove zloslutne kemikalije prisutne su i u emisijama vozila i dimu cigareta te su povezane s rakom i autoimunim poremećajima.
Što donosi budućnost?
S obzirom na veliku raznolikost materijala koji se nalaze u gradskim područjima, nije iznenađujuće što požari poput onih u Los Angelesu ispuštaju tako složenu kombinaciju štetnih kemikalija. Na primjer, fosgen, koji se proizvodi kada izgore plastike, može uzrokovati oštećenje pluća i respiratornu insuficijenciju. Teški metali poput olova, krom, kadmij i arsen također se ispuštaju u zrak tijekom urbanih požara.
Na kraju, teško je precizno reći koliko će zagađenje zraka uzrokovati trenutni požari ili kakav će utjecaj imati na zdravlje ljudi. Ipak, poznato je da dim iz požara može putovati ogromne udaljenosti te utjecati na populacije tisućama kilometara daleko od svog izvora. Kako klimatske promjene doprinose povećanju učestalosti i intenziteta požara, prijetnja javnom zdravlju čini se da će rasti u nadolazećim godinama.
Zaključak
Prateći razvoj i istraživanja, važno je osnažiti zajednice kako bi se uspješno nosile s izazovima koje donose urbani požari. Od pravovremenog obavještavanja do strategija za smanjenje štete, razumijevanje dimne kontaminacije ključno je za očuvanje zdravlja ljudi u urbanim sredinama.
