Salton Sea: Problemi Zagađenja i Zdravlja Zajednica u Kaliforniji
Salton Sea, najveće jezero u Kaliforniji, proizvodi više toksičnog plinovitog hidrogen sulfida nego što se ranije mislilo, prema novoj studiji. Ove razine su toliko visoke da nadmašuju državne standarde kvalitete zraka, što predstavlja potencijalno veći rizik za zdravlje lokalnih zajednica. Smješteno oko 257 kilometara (160 milja) istočno od Los Angelesa, Salton Sea je rezultat prelijevanja vode nakon što je Colorado River probio sustav za navodnjavanje 1905. godine.
Povijest i Razvoj Salton Sea
Prije nego što je nastalo jezero, sliv je bio ispunjen vodom. Salton Sea se formiralo 1905. godine, a do 1907. godine većinom je održavalo vodu iz okolnih slivova. Dio ove vode dolazi iz poljoprivrednih otpadnih voda koje ulaze u jezero, ali se ne ispuhuju, čime ga čine slađim od Tihog oceana. Tijekom 1940-ih i 50-ih godina, područje je postalo popularno odmaralište, a mnogi stanovnici su se preselili u zajednice pored obale, smatrajući jezero relativno zdravim.
Međutim, u drugoj polovici prošlog stoljeća, razina vode drastično je opala zbog kombinacije čimbenika kao što su toplija i suša klima te promjene politika koje su usmjerile više vode daleko od sliva. Ove promjene povećale su slanu koncentraciju vode u jezeru i omogućile cvjetanju alga, što je dovelo do ugrožavanja ekosustava.
Učinak Hidrogen Sulfida na Zdravlje Zajednice
Suhe organske tvari koje ostaju u jezeru ispuštaju hidrogen sulfida, koji ima miris trulih jaja. Ovaj plin je poznat kao opasan za ljudsko zdravlje, uzrokujući glavobolje, mučninu, umor, pa čak i dugotrajne neurološke i respiratorne probleme, čak i pri niskim razinama izloženosti. Nova istraživanja sa Sveučilišta Brown otkrila su da su razine ovog štetnog plina mnogo više nego što se ranije pretpostavljalo. Autori istraživanja tvrde da stopa emisija redovito premašuje državne standarde kvalitete zraka i da su “drastično podcijenjene” od strane sustava praćenja kvalitete zraka vlade.
Važnost Povećanog Praćenja Kvalitete Zraka
Mara Freilich, pomoćnica profesora na Sveučilištu Brown, istaknula je: „Zajednice oko Salton Sea su na prvim crtama pogoršanih ekoloških zdravstvenih kriza.” Njihova studija uključila je analizu podataka sa meteoroloških stanica i senzora kvalitete zraka u regiji, a rezultati su dostavili zabrinjavajuće podatke o razinama hidrogen sulfida u zajednicama poput Indija, Meke i indijanske rezervacije Torres Martinez.
- Od 2013. do 2024. godine, SCAQMD senzori su zabilježili razine hidrogen sulfida koje su višestruko premašivale sigurnosne standarde Kalifornije.
- Ove povrede su bile najčešće tijekom ljeta, s najvišim vrijednostima u zajednici Torres Martinez, koja je najbliža jezeru.
Hitna Potreba za Istraživanjem i Rješenjima
Naši rezultati jasno ukazuju na to da značajan dio emisija hidrogen sulfida ostaje nevidljiv, što može ugroziti zajednice bez sustava za praćenje zraka. Autor studije Diego Centeno dodao je kako su stanovnici koji su izloženi hidrogen sulfidu pogođeni ne samo fizičkim zdravljem već i kvalitetom života. Sa smanjenjem obale i povećanjem koncentracija sulfata, raste zabrinutost da će hidrogen sulfid emitirati još češće i u većim magnitudama.
Osobe koje su najviše pogođene emisijama iz jezera većinom su pripadnici latinoameričkih i autohtonih zajednica, uključujući Torres Martinez Desert Cahuilla Indians, koji već sada doživljavaju više stope astme i drugih respiratornih bolesti.
Zaključak
Ova situacija predstavlja klasičan primjer ekološke nepravde. Rad zajednice kao što je Alianza Coachella Valley pokazuje koliko je važno izlaganje problema i poticanje potrebnih rješenja. Potrebna su hitna rješenja i dodatna istraživanja kako bi se osigurala zaštita zdravlja lokalnih stanovnika i očuvala kvaliteta zraka oko Salton Sea.
