Kako su naši preci Homo erectus preživjeli u sušnim uvjetima
Više od 1,2 milijuna godina unatrag, naši preci, Homo erectus, razvili su alate i intelektualne sposobnosti potrebne za preživljavanje u vrlo sušnim uvjetima, pokazuju nova istraživanja. Ova prilagodba bila je ključna za opstanak ljudi i oslobodila nas je potreba za relativno oskudnim ekosustavima. Uz to, adaptacija je mogla biti presudna za naše prvo veliko širenje u Euroaziju, što postavlja neka pitanja o onome što se dogodilo nakon toga.
Prilagodba čovjeka na različite uvjete
Ljudi se od svojih majmunskih rođaka razlikuju po širokom rasponu okoliša koji možemo nastaniti. Čak i prije nego što smo izumili klima uređaje i postrojenja za pročišćavanje vode, uspjeli smo preživjeti u raznim ekosustavima – od vrućih pustinja do Arktika i tibetanske visoravni. Istraživanje kada i kako smo to naučili ostaje jedno od velikih pitanja u ljudskoj evoluciji.
Neki istraživači sugeriraju da su odgovori na ta pitanja sve vrijeme bili pred nama, na jednom od najistraživanijih paleoantropoloških nalazišta: kanjonu Olduvai (ili Oldupai). Ovaj kanjon poznat je po dugoj povijesti kamenih alata koji datiraju više od 3 milijuna godina, kao i još starijim kostima pre-Homo vrsta.
Homo erectus i sušni uvjeti
Jedan tim istraživača tvrdi da se između 1,2 i 1 milijun godina unatrag, pustinja približila nama dok su klimatski uvjeti isušili područje. Rani ljudi su se, vjeruju autori, morali preseliti u vlažnija područja, koja su možda tada bila na raspolaganju u ograničenim količinama. Međutim, Homo erectus održavao je svoju prisutnost na temelju dokaza pronađenih na nalazištu Engaji Nanyori unutar kanjona.
Nastavljaju se pronalaziti alati na ovom području, pomiješani s pokazateljima klimatskih promjena. Dok su neki drugi sisavci mogli razviti kapacitete slične deva koji dugo mogu preživjeti bez vode, prednost H. erectusa leži u njihovom mozgu.
Razvoj alata i strateško korištenje resursa
“Sad već izumrli, Homo erectus postojali su više od 1,5 milijuna godina, označavajući uspjeh preživljavanja u ljudskoj evoluciji, u usporedbi s našim postojećim vremenom od oko 300,000 godina”, rekao je autor studije, profesor Michael Petraglia s Griffith Universitya. Prema autorima, alatodavci su razvili složeno razumijevanje mjesta gdje voda opstaje tijekom sušnih razdoblja i ponovo se vraćali na ta mjesta.
Iako su dosad smatrani sposobnima samo Homo sapiens, Shikoni i njegovi kolege tvrde da je percepcija da H. erectus ima ograničen ekološki raspon bila temeljena na fragmentarnim podacima iz ograničenog broja nalazišta. Naše znanje o uvjetima na tim nalazištima često je nedovoljno. Tehnički su rekonstrukcijama uspjeli prikazati uvjete na Engaji Nanyori tijekom srednjeg pleistocena, između 1,2 i 0,8 milijuna godina.
Važnost alata i njihova uloga u preživljavanju
Zaključili su da je u prvih 200,000 godina vegetacija u tom području odgovarala onoj koja se danas nalazi u modernim polupustinjama, nasuprot prethodnim studijama koje su izvještavale o povoljnijim uvjetima u to vrijeme. Alati su se i dalje pronalazili na ovom mjestu, zakopani u sedimentima, što ih datira u to razdoblje. Ako je H. erectus mogao preživjeti na Engaji Nanyori, morali su imati kapacitete koje ranije nismo priznali, najvjerojatnije u izradi sofisticiranijih alata.
U to je vrijeme Engaji Nanyori imao viši postotak obrađenih alata, kao što su strugači i “dentikuli” (kameni alati s nazubljenim rubovima), što su autori tvrdili da optimizira obradu plijena u sušenoj sredini. Premda se rezultati protive prethodnim mišljenjima o H. erectusu, oni objašnjavaju kako je postao prvi hominin koji je ne samo prešao pustinje Bliskog Istoka, već i doprijeo do otoka jugoistočne Azije.
Zaključak: Homo erectus kao model adaptacije
S dosadašnjim shvaćanjima moglo se smatrati da je širenje H. erectusa moglo dogovoriti samo unutar uskih vremenskih okvira kada su pustinje prešle u travnjake. U svakom slučaju, prerazmišljanje H. erectusa kao više prilagodljive vrste olakšava razumijevanje ove migracije. Nasuprot tome, naš vlastiti specijes se smatra da je evoluirao prije oko 250,000 do 300,000 godina. Unatoč povremenim pokušajima da napustimo Afriku, izgleda da nismo mogli održati tu prisutnost sve do 60,000 do 100,000 godina unatrag. Zašto su one pustinje bile toliko prepreka, ako su rani H. sapiens imali svu tehnologiju naslijeđenu od H. erectusa, kao i veće mozgove?
Ova studija objavljena je u časopisu Communications Earth & Environment.
