Upoznajte Prototaxites: Misterij iz prošlosti
Što su Prototaxites?
Otkrivanje Prototaxitesa u fosilnim zapisima 1843. godine otvorilo je vrata mnogim znanstvenim raspravama. Da li su to bili rani kopneni biljni organizmi, divovski gljivice, alge ili čak posve nova kraljevina života? Iako su neki od ovih opcija već isključeni, danas se široko smatra da su Prototaxites bili oblik gljivica. No, jedan od njihovih vrsta, Prototaxites taiti, zadržao je izvanredno očuvanje, a njegove fosilne stanice ne nalikuju ni živim ni fosilnim gljivicama, što je dovelo istraživače do zaključka da bi trebali biti smatrani dijelom izumrle linije.
Prototaxites u ranom devonu
U ranom devonu, prije otprilike 410 milijuna godina, akcija se odvijala u oceanima. Život na kopnu tek je počinjao, većinom s malim biljkama. Močvarice su pokrivale velik dio tla, a najveće biljke tog doba narasle su samo do 6 centimetara. U tom kontekstu, Prototaxites su se isticali svojom visinom, dosegnuvši čak 8 metara! Njihovo ime, koje se prevodi kao “rani čempresa”, dugotrajno je smatrano pogrešnim, ali ostaje misterij na koji način su bili srodni.
Izuzetna očuvanost fosila
Prototaxites taiti, koji je manji od drugih vrsta, ipak je divovska u svoj svojoj različitosti. Moguće je da predstavlja ključ za razumijevanje prirode svojih većih rođaka. Rhynie chert, smješten u sjevernoj Škotskoj i zaštićen vulkanskim slojem iznad, savršeno je očuvao fosile unutar sebe. Ovo omogućuje istraživanje pojedinačnih staničnih zidova, što nije uobičajno kod drugih fosilnih ležišta tog doba.
Nova istraživanja i zaključci
Godine 2018. znanstvenici su ponovno pregledali fosil koji je pripadao periferiji prvog pronađenog P. taiti. Klasificirali su ga kao dio gljivične skupine Ascomycota, kojoj pripadaju preživjele vrste poput tartufa i kvasca za pivo, što sugerira nevjerojatan potencijal za proizvodnju piva da su preživjeli. Iako je najprihvaćenija klasifikacija Prototaxitesa stavlja u gljivice, nova istraživanja donose drugačije zaključke.
Drugi tim znanstvenika je ispitao tri fosila P. taiti iz Rhynie cherta i došao do različitih zaključaka, iako je njihovo istraživanje još u fazi recenziranja. Autori izvještavaju da P. taiti nema karakteristike koje se podudaraju s Ascomycota, niti bilo kojom drugom poznatom gljivičnom porodicom. Na primjer, P. taiti izgleda da nedostaje kitin ili hitosan, koji gljive koriste kao glavne strukturne polimere za svoje stanične zidove. Zanimljivo je da fosili gljiva koji su živjeli uz P. taiti pokazuju znake perilena, dok se u fosilima P. taiti nisu mogli naći tragovi iste tvari.
Što nas uči ova misterija?
P. taiti je, poput gljiva, bio sastavljen od cijevi na mikroskopskoj razini, što je bio jedan od razloga za ranije povjerenje u njihovu gljivičnu pripadnost. Međutim, autori navode da ove cijevi imaju suptilne karakteristike koje se ne viđaju ni u jednoj živućoj gljivi. U svom pregledu značajki P. taiti, usporedili su ih s preživjelim granama života i zabilježili da svaka preživjela linija ima barem jednu ključnu značajku koja nedostaje P. taiti.
Automatski, dolazimo do zaključka da Prototaxites ne pripada nijednoj živoj liniji i trebaju se smatrati kao samostalna grana višestaničnog života koja je postigla impresivan uspjeh tijekom desecima milijuna godina, prije nego što je potpuno nestala. U tom procesu, možda možemo pronći neku pouku.
Završne misli
Istraživači također sugeriraju da su drugi organizmi koji su činjeli ekosustav s P. taiti i koji su fosilizirani u Rhynie chertu bili strukturno drugačiji i povezani su sa preživelim oblicima života, a ne s izgubljenom linijom. Slične karakteristike mogle bi se primijeniti i na druge organizme koji su pratili Prototaxites. Sve u svemu, Prototaxites su bili najveći organizmi svojih ekosustava, ali izgleda da nisu imali rodbinu sposobnu ispuniti niše oko njih.
Za više informacija o ovoj fascinantnoj temi, možete pratiti preprint studije na bioRxiv dok prođe kroz proces recenziranja.
