Piltdown čovjek: Velika prevara u arheologiji
Godine 1912., britanski amaterski arheolog, Charles Dawson, objavio je da je napravio značajno otkriće u selu Piltdown, u Sussexu, Engleska. Dok je istraživao pijesak iz pleistocena, pronašao je neobičan fragment ljudske lubanje koji je potaknuo znanstvenu zajednicu.
Otkrivenje u Piltdownu
Dawson se obratio Prirodoslovnom muzeju s informacijama o svom otkriću. U suradnji s Arthurom Smithom Woodwardom, kustosom geologije u muzeju, vratio se na nalazište i pronašao dodatne fragmente lubanje, čeljust, primitivne alate i set zuba. Ovi kosturi su bili neobični — lubanja je bila izrazito slična ljudskoj, dok je čeljust nevjerojatno podsjećala na čeljust majmuna.
Nažalost, ključni zglob čeljusti, koji bi mogao potvrditi pripadnost kostiju istom biću, izgubio se tijekom fosilizacije. Unatoč tome, Smith Woodward je rekonstruirao fragmente kostiju te ih predstavio na sastanku Geološkog društva te godine, tvrdeći da vjeruje kako je to dokaz postojanja ljudskog pretka koji je živio prije 500.000 godina.
Skepticizam i prihvaćanje
Iako su mnogi u Sjedinjenim Američkim Državama i Europi bili skeptični prema otkriću, u Britaniji je to bilo široko prihvaćeno. Ljudske i majmunske osobine kostiju odgovarale su onome što су znanstvenici očekivali od “nedostajuće karike” između ljudi i naših predaka. Mnogi istraživači vjerovali su da je ovo otkriće značajno. No, testiranja su pokazala nešto sasvim drugo.
Razotkrivanje prevare
Godine 1953., znanstvenici su koristili fluorinsku dataciju kojom su otkrili da kosti nisu istog vremena. Istraživanje je pokazalo da nisu sve pripadale istom jedinku, osim ako nije gubio fragmente lubanje i čeljust u razmacima od nekoliko godina na istom mjestu. Dodatna istraživanja otkrila su da su kosti bile izmijenjene, uključujući popravke s kitom i punjene kamenčićima kako bi izgledale kao fosilizirane.
Ko je stajao iza prevare?
Uz daljnje istraživanje, tim se trudio razjasniti misteriju Piltdown čovjeka: tko je sudjelovao u prevari? Da li je Smith Woodward bio uključen ili je Dawson, ili drugi, podmetnuo kosti da bi bile pronađene? Tim je zaključio da su kosti slične majmunima potekle od jednog orangutana, vjerojatno uzgajanog na Borneu, dok su ljudske kosti vjerojatno dolazile od tri srednjovjekovne osobe.
Dawson kao glavni sumnjivac
U studiji je rečeno: “Dosljednost u [modus operandi] uočenoj u uzorcima, te korištenje ograničenog broja uzoraka za kreiranje Piltdown I i Piltdown II materijala, ukazuju na jednog prevaranta.” Tim je naznačio Dawson kao glavnog sumnjivca. Njegova karijera, unatoč velikom broju objavljenih radova, nije napredovala, što se može smatrati motivom. U pismu Smithu Woodwardu napisao je: “Čekam na veliko ‘otkriće’ koje nikako ne dolazi.”
Zaključak
Prevara Piltdown čovjeka ostala je jedna od najzloglasnijih u povijesti arheologije. Iako su neki vjerovali da je to važna karika u ljudskoj evoluciji, istina je bila daleko od toga. Ova priča služi kao podsjetnik o važnosti kritičkog razmišljanja i znanstvenih metoda u istraživanju naše prošlosti.
