Hells Canyon: Najdublja kanjon rijeke u Sjedinjenim Američkim Državama
U Sjedinjenim Američkim Državama kažu da je sve veće — a to se sigurno odnosi i na njihove rijeke i kanjone. Ali ne dajte se zavarati njegovom veličinom: ovaj geološki div je relativno mlad prema standardima Zemlje. Hells Canyon smješten je na zapadnoj strani SAD-a, vijugajući duž granice istočnog Oregona i zapadnog Idaha, sve do države Washington.
Dubina koja zaprepašćuje
S maksimalnom dubinom od 2,436 metara (7,993 stopa), Hells Canyon je najdublji kanjon rijeke u cijeloj Sjevernoj Americi (barem prema trenutnim saznanjima). Njegova dubina nadmašuje čak i Grand Canyon, čija je dubina 1,857 metara (6,093 stopa). Ova značajna dubina mogla bi sugerirati da je nastala erozijom kroz ekstremno duga razdoblja. Međutim, nova istraživanja ukazuju na to da je Hells Canyon zapravo relativno mlad kanjon.
Kako je nastao Hells Canyon?
U novoj studiji, geolozi su otkrili dokaze da je kanjon brzo oblikovan prije samo nekoliko milijuna godina. Analizom naslaga u špiljama i unosom tih podataka u računalne modele, istraživači su rekonstruirali moćne geološke sile koje su oblikovale kanjon. Zaključili su da je kanjon nastao oko 2,1 milijun godina kada je došlo do značajne promjene u toku rijeke Snake, koja se spojila s sustavom rijeke Columbia. Ova promjena je proširila sliv rijeke i omogućila joj znatno veću erozivnu moć. Kao rezultat toga, Hells Canyon je brzo izrezan u krajolik, zajedno s nizom strmih padajućih potoka u blizini.
Geološka povijest u modernom vremenu
Sva ova aktivnost dogodila se relativno nedavno i iznenađujuće brzo u geološkom smislu. Za usporedbu, Grand Canyon je oblikovao rijeka Colorado tijekom proteklih 5 do 6 milijuna godina, iako su dijelovi kanjona sastavljeni od stijena koje postoje već 1,8 milijardi godina. Unatoč prednosti starosti, Grand Canyon se ne može natjecati s dubinom Hells Cannona.
Ljudska ambicija i Hells Canyon
Danas je Hells Canyon mjesto gdje se geološko vrijeme susreće s ljudskom ambicijom. Tijekom 1960-ih i 70-ih godina sagrađena je brana Hells Canyon Dam kako bi se iskoristio ogromni hidroenergetski potencijal rijeke. Ovaj projekt od samog početka bio je kontroverzan, potičući raspravu o tome tko bi trebao kontrolirati brane i tko bi profitirao od proizvedene energije. Pitanje hidroelektričnih brana u Hells Canyon i dalje izaziva strasti.
Na kraju, privatnoj elektrodistributerskoj tvrtki Idaho Power dodijeljena je dozvola za izgradnju tri brane: Brownlee, Oxbow i Hells Canyon. Dok su donijele struju tisućama ljudi, brane su također blokirale migraciju lososa i preoblikovale ekosustave koji su opstajali tisućama godina.
Konačne napomene i neodređeni izazivači
Treba napomenuti da se Hells Canyon često naziva najdubljim kanjonom u Sjevernoj Americi, ali to možda nije strogo točno. Ispod tisuća metara leda na Glaciers Ruth u Aljaski, nalazi se značajka poznata kao “Veliki kanjon”. Iako je velik, njegova točna veličina nije poznata. U istraživanju prošle godine, znanstvenici su koristili novu tehniku mjerenja i otkrili da je dubina 2,465 metara (8,087 stopa), s mogućom pogreškom od 65 metara (213 stopa) na jednu ili drugu stranu. Ova procjena može značiti da je Veliki kanjon ili malo plići ili čak dublji od Hells Cannona. U svakom slučaju, predstavlja dostojnog rivala.
Nova studija objavljena je u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
