Oživljavanje ptice: Priča o Aldabran railu
Na Aldabra Atolu u Indijskom oceanu danas živi stotine vrsta, među kojima se posebno ističe Aldabra divovski kornjač. Međutim, prije 136.000 godina, veliki potop uništio je život na njegovim otocima, uključujući i pticu veličine kokoši poznatu kao Aldabran rail. Ova ptica, koja se smatrala izumrlom, ponovno je oživjela, postavši jedina preostala vrsta ptice koja ne može letjeti u Indijskom oceanu.
Što je uzrokovalo ovo nevjerojatno oživljavanje?
Uzrok ovog neobičnog fenomena leži u vrlo rijetkom prirodnom procesu poznatom kao iterativna evolucija. Tisućama godina, bijele railske ptice s Madagaskara (Dryolimnas cuvieri) migrirale su prema Mauricijusu, Reunionu i koraljnim otocima Aldabra Atola. Bez prisutnosti predatora, izgubile su sposobnost letenja i oblikovale novu podvrstu poznatu kao Aldabran rail (Dryolimnas cuvieri aldabranus).
No, prije 136.000 godina, velika poplava ih je iskorijenila s atola; bez funkcionalnih krila, nisu imale način za bijeg. Ipak, prije 100.000 godina, ledeno doba uzrokovalo je opadanje razine mora, čineći Aldabru ponovno pogodnom za život. Tako su railovi ponovno letjeli s Madagaskara kako bi se nastanili na atolu, gdje su, u odsutnosti predatora, ponovno izgubili sposobnost letenja.
Izvanredno prilagođavanje
Fascinantno je kako su madagaskarske vrste raila tijekom samo nekoliko tisuća godina stvorile dvije različite podvrste ptica koje ne lete. Istraživači s Sveučilišta Portsmouth i Prirodoslovnog muzeja u Velikoj Britaniji došli su do ovog zaključka analizirajući fosile raila koji potječu iz razdoblja prije i nakon poplavnog događaja, otkrivši da su obje vrste bile nesposobne za let.
Izvještaj znanstvenika
“Ova situacija može izgledati iznenađujuće, ali railovi su poznati kao uporni kolonizatori izoliranih otoka i mogu brzo evoluirati gubitak sposobnosti letenja ako postoje odgovarajući uvjeti,” pišu autori studije u Zoological Journal of the Linnaean Society. “Stoga je vjerojatno da se širenje vrste Dryolimnas s Madagaskara na udaljenu Aldabru događalo više puta, baš kao i kod divovskih kornjača.”
Istraživači su također primijetili da su iguane i brojne vrste guštera ponovno kolonizirale atol, ali većina ovih vrsta je kasnije izgubljena, vjerojatno zbog uvođenja invazivnih crnih štakora.
Važnost istraživanja
Nova istraživanja ne samo da su zabilježila prvi put iterativnu evoluciju kod raila, već također predstavljaju jedan od najboljih primjera ovog fenomena kod ptica uopće. “Samo na Aldabri, koja ima najstariju paleontološku evidenciju među oceanijskim otocima u Indijskom oceanu, dostupni su fosilni dokazi koji pokazuju učinak promjene razine mora na izumiranje i ponovno koloniziranje,” izjavio je profesor David Martill sa Sveučilišta Portsmouth.
“Ovi jedinstveni fosili pružaju neoborive dokaze da je član obitelji rail kolonizirao atol, najvjerojatnije s Madagaskara, i neovisno postao nesposoban za let svaka puta,” dodao je vođa istraživačkog tima, dr. Julian Hume iz Prirodoslovnog muzeja. “Fosilni dokazi predstavljeni ovdje su jedinstveni za railove i utjelovljuju sposobnost ovih ptica da uspješno koloniziraju izolirane otoke i na više puta evoluiraju gubitak sposobnosti letenja.”
Završna misao
Aldabran rail predstavlja fascinantan primjer prirodne otpornosti i evolucije, pokazujući kako priroda ima moć da se prilagodi čak i u najnepovoljnijim uvjetima. Njegova priča nije samo svjetionik evolucije, već i podsjetnik na važnost očuvanja prirode i biodiverziteta na našim otocima.
