Revolucija u proizvodnji paracetamola uz pomoć E. coli
Paracetamol, poznat i kao Tylenol ili acetaminofen, jedan je od najčešće korištenih lijekova na svijetu. Bez obzira na to kako ga zovete, vjerojatno ste ga već uzeli barem jednom. Međutim, znate li da se paracetamol proizvodi iz fosilnih goriva? Upravo tako, iako smo tek nedavno shvatili kako ovaj lijek djeluje. No, postoji nada za pronalaženje manje štetnog načina proizvodnje ovog popularnog analgetika – a odgovor leži u bakteriji Escherichia coli.
E. coli: neočekivani junak
E. coli je poznata kao uzročnik probavnih smetnji, ali ona također ima mnoge korisne primjene u industriji, uključujući biotehnologiju i proizvodnju sira. Novija istraživanja otkrivaju da bi ovaj mikroorganizam mogao postati ključni igrač u rješavanju problema plastičnog otpada. Tim znanstvenika s Wallace labaratorija Sveučilišta u Edinburghu otkrio je da genetski modificirana verzija E. coli može pretvoriti teško razgradivi sastojak uobičajenih plastičnih materijala u aktivni sastojak paracetamola. Ovaj proces fermentacije sličan je proizvodnji piva.
Izazovi plastike i rješenja
Plastika je nevjerojatno izdržljiv i svestran izum koji je omogućio mnoge napretke u različitim industrijama. No, kad smo nevjerojatno brzim tempom počeli proizvoditi plastiku, nismo predvidjeli koliko će teško biti riješiti se tog otpada. Zagađenje plastikom sada se raširilo širom svijeta i prodrlo u živa bića, uključujući i nas same. Zato je pronalaženje rješenja za reciklažu plastike izuzetno važno.
Jedan od najtežih izazova u reciklaži plastike je polietilen tereftalat (PET), koji se široko koristi, ali ga je teško pretvoriti u nešto korisno bez dodatnog zagađenja okoliša. Međutim, kada se modificirana E. coli kombinira s tereftalnom kiselinom, koja potiče iz PET-a, 90 posto rezultata je paracetamol. Osim toga, ovaj proces proizvodi gotovo nulte emisije ugljika, što ga čini održivijim od postojećih metoda proizvodnje ovog lijeka.
Budućnost proizvodnje paracetamola
Profesor Stephen Wallace, vodeći autor studije i član UKRI Future Leaders Fellow-a, izjavio je: “Ovaj rad pokazuje da PET plastika nije samo otpad, već materijal koji se može pretvoriti mikroorganizmima u vrijedne nove proizvode, uključujući one s potencijalom za liječenje bolesti.” Iako je proces još uvijek u fazi razvoja, perspektiva za ekološki prihvatljiviju proizvodnju najčešće korištenog analgetika izgleda obećavajuće.
“Radimo s izvrsnim kompanijama kao što je AstraZeneca kako bismo ove inovacije prebacili u proizvode koji će promijeniti svijet,” dodao je Ian Hatch, voditelj savjetovanja u EI. “Inženjerstvo biologije nudi ogroman potencijal za smanjenje naše ovisnosti o fosilnim gorivima, izgradnju kružne ekonomije i stvaranje održivih kemikalija i materijala.”
Zaključak
Ova istraživanja, objavljena u časopisu Nature Chemistry, predstavljaju značajan korak prema održivijoj proizvodnji i upravljanju plastičnim otpadom. U sljedećim godinama mogli bismo svjedočiti zadivljujućim promjenama u načinu na koji proizvodimo i koristimo lijekove poput paracetamola, istovremeno čineći nešto dobro za našu planetu.
