Otkriće nove vrste mesoždera: Kako je Dormaalocyon latouri oblikovao povijest sisavaca

Na Zemlji postoje neki od najsvjetlijih mesoždera poput medvjeda i velikih mačaka, koji svi dijele pradavnog zajedničkog pretka. Nedavna otkrića donose nova saznanja o tome kako je taj posljednji zajednički predak izgledao i kako je mogao živjeti. U ovom članku istražujemo fascinantne detalje otkrića koje je vodio Floréal Solé, a objavljeno je u Časopisu vertebratne paleontologije.

Izvori i otkrića

Mesožderi sisavci mogu pratiti svoje porijeklo unatrag do stvorenja iz ranog eocena, prije otprilike 55 milijuna godina. Fosili pronađeni u Belgiji donose istraživačima nove informacije spremajući ih bliže identifikaciji zajedničkog pretka ovih životinja, koji nosi ime Dormaalocyon latouri, u čast regiji Dormaal gdje je fosil otkriven.

Fosili i njihova važnost

Istraživački tim je uspio opisati ovu životinju temeljem više od 250 zuba i kostiju koje su pronađene u gležnju. Ova nova otkrića pridodaju dvama zubima koja su ranije pronađena, stavljajući Dormaalocyon u središte pažnje paleontologa. Ovaj mesožder živio je nakon Paleocenske-eocenske toplinske ekspanzije (PETM), razdoblja kada su globalne temperature porasle za 11 °F (6 °C), uzrokujući velike promjene u bioraznolikosti.

Životno okruženje Dormaalocyona

Nakon ovog događaja, uvjeti u regiji bili su vrlo vlažni, s prostranim šumovitim područjima. Ovi uvjeti potiču istraživače na razmišljanje da je Dormaalocyon možda bio arborealan, sposoban putovati kroz drveće sve do Sjeverne Amerike.

Pitanja i daljnja istraživanja

Kao što to obično biva sa značajnim otkrićima, novo otkriće ove vrste postavlja jednako toliko pitanja koliko i daje odgovora. Čini se da je u vrijeme kada je Dormaalocyon živio, postojalo više mesoždera sisavaca te bi se pravi predak trebao pojaviti tijekom Paleocena. Istraživači sada mogu nastaviti tragati za prethodnikom Dormaalocyona u nadi da će odrediti te neuhvatljive korijene. Prema trenutnim saznanjima, vjeruje se da bi taj predak mogao biti smješten u Europi i blisko povezan s Dormaalocyon.

Utjecaj masovnog izumiranja

Masovno izumiranje na prijelazu iz Kreda u Paleogen prije 65 milijuna godina nije samo izbrisalo dinosaure; drastično je promijenilo prehrambene lance i utjecalo na gotovo svako biće na Zemlji. Izgubljeno je najmanje polovica bioraznolikosti, što je omogućilo novom prehrambenom lancu da se uspostavi. Ipak, sisavci su se relativno dobro snašli tijekom ovog događaja, a nedostatak konkurencije u kasnijim razdobljima omogućilo im je proširenje u različite ekološke niše. Jedna od njih je na kraju postala traženi predak Dormaalocyona i drugih mesoždera.

Zaključak

Otkrivenje koje predstavlja Dormaalocyon latouri daje nam jedinstven uvid u povijest mesoždera, dok istovremeno otvara nova pitanja o njihovom razvoju i evoluciji. Kako se dodatna istraživanja nastavljaju, postavlja se nada da ćemo saznati više o misterioznim korijenima ovih fascinantnih stvorenja koja su oblikovala naš svijet.