Otkriće drevnog morskog psa u špilji Mammoth Cave
Kakva su se bića nalazila u oceanima prije 340 milijuna godina? Zahvaljujući novom otkriću, sada imamo jasniju sliku. Ovo otkriće male, ali moćne vrste drevnog morskog psa pronađene su fosilizirane u dubinama svjetskog najdužeg sustava špilja, Mammoth Cave.
Nova vrsta: Clavusodens mcginnisi
Nova vrsta nazvana je Clavusodens mcginnisi, ili “McGinnisov nokatasti zub”, u čast prirodoslovcu i umirovljenom upravitelju Nacionalnog parka Davidu McGinnisu. McGinnis je bio prepoznat za svoje vođenje u očuvanju paleontoloških resursa tijekom svojih 39 godina rada u Mammoth Cave Nacionalnom Parku. Istraživači su ovu vrstu identificirali iz zbirke malih fosiliziranih zuba pronađenih unutar Ste. Genevieve formacije, sloja vapnenca i škriljevca u Mammoth Cave koji je nastao na dnu toplih oceana tijekom geološkog razdoblja poznatog kao Srednji Mississippi.
Karakteristike McGinnisovog nokatastog zuba
Ovi zubi dali su morskome psu njegovu drugu polovicu imena – s ravnim krunicama i dugim osnovama, stražnji su zubi izgledali kao stari željezni nokti. Upotrebljavali su ih za drobljenje plijena poput rakova, malih brahiopoda i crva. Prednji zubi pak imali su oblik dlijeta. McGinnisov nokatasti morski pas bio je dugačak samo oko 8 do 10 centimetara (3 do 4 inča) – sigurno nije bio dovoljno velik da vas proždre – što je dovelo do nadimka “morski pas vjeverica”.
Povezanost s drugim vrstama
McGinnisov nokatasti morski pas pripada grupi zubatih, hrskavičnih riba poznatih kao obruchevodid petalodonti. Prema autorima studije, ova je grupa bila “među najspecijaliziranijim hrskavičnim ribama tijekom Mississippiana, potencijalno prilagođena za život u složenim staništima grebena.”
Paleontološki resursi Mammoth Cave
Ovo nije prvi puta da je nova vrsta drevnog morskog psa otkrivena u vapnencu Mammoth Cave. Kao dio Inventara paleontoloških resursa – tekućeg projekta Nacionalnog parka koji ima za cilj istraživanje parkova zbog fosila, procjenu njihove važnosti te definiciju kako se mogu upravljati i čuvati – otkriven je pravi bogatstvo praistorijskih riba unutar ovog sustava špilja.
Izjave stručnjaka
Superintendant Barclay Trimble izjavio je: “Fosilna otkrića u Mammoth Cave i dalje otkrivaju obilje novih informacija o drevnim vrstama morskih pasa.” Istraživači i volonteri prikupili su uzorke iz glavnog sustava Mammoth Cave i iz manjih izoliranih špilja širom parka, što je omogućilo nova saznanja o prethodno poznatim drevnim morskim psima i otkrilo nekoliko vrsta koje su potpuno nove za znanost.
Na primjer, prošle godine, paleontolozi su identificirali dvije nove vrste: Troglocladodus trimblei i Glikmanius careforum. Ovi morski psi iz Srednjeg do Kasnog Mississippiana bili su znatno veći od McGinnisovog nokatastog zuba, iako se smatra da je G. careforum također imao impresivan ugriz.
Zaključak
Ova otkrića pomažu znanstvenicima da bolje razumiju odnos i evoluciju modernih vrsta morskih pasa unutar ovog relativno malog geografskog područja. Istraživačka studija objavljena je u časopisu Journal of Paleontology i otvara vrata novim spoznajama o povijesti morskih pasa.
