Neobični i ugroženi kukci: Šuma jastog ili “drveni jastog”
Uvod u tajne prirode
U svijetu prirode, rijetke i ugrožene životinjske vrste često su skrivene na teško dostupnim mjestima. Ponekad je potrebno proći kroz gustu džunglu ili pregaziti kroz šikaru kako bismo ih ugledali. Ove vrste obično imaju vrlo ograničenu populaciju koja živi samo na specifičnom području. Za najrjeđeg insekta na svijetu, njegovo stanište je mala, nenaseljena morska stijena u Tihom oceanu. Upoznajte drvenog jastoga.
Povijest drvenih jastoga
Drveni jastog, poznat i kao štitasti insekt s otoka Lord Howe (Dryococelus australis), ima izvanrednu priču. Ovi insekti imaju tamno obojena tijela s šest dugih nogu i mogu dostići dužinu od 15 do 20 centimetara. Izgledaju kao da su došli iz prošlosti. Pripadaju redu Phasmatodea, koji obuhvaća štitaste insekte, često nazvane i fazmidi.
Prvotno je ova vrsta pronađena samo na otoku Lord Howe, smještenom između Australije i Novog Zelanda, u Tasmanovom moru. Godine 1918. otok je naselila crna štakora nakon što je trgovački brod SS Makambo potonuo, što je uzrokovalo ekološku katastrofu. Nažalost, štakori su ostavili ozbiljne posljedice za autohtone vrste, uključujući drvene jastoge, za koje se smatralo da su izumrli oko 1920. godine. Također, uzrokovali su izumiranje pet vrsta ptica, najmanje 13 beskralješnjaka i dva biljna vrste.
Neočekivana otkrića
No, priča se ne završava tu. Tijekom 1960-ih počele su stizati vijesti da su penjači na Ball’s Pyramid nalazili odbačene kože drvenih jastoga. Ball’s Pyramid, mala i nenaseljena stijena, udaljena je 23 kilometra od otoka Lord Howe i najviša je morska stijena na svijetu. “To je prilično surova krajina,” izjavila je Kate Pearce, menadžerica za životinjske vrste invertebrata u zoološkom vrtu Melbourne, za The New York Times 2024. godine. Ovi insekti nisu izgledali poput originalnih s otoka Lord Howe; imali su kraće noge i tamniju boju. Jesu li ih ptice prenijele s otoka Lord Howe ili se radilo o potpuno drugačijoj vrsti?
Zbog konfuzije oko ovih izvještaja, vrsta je službeno proglašena izumrlom od strane IUCN Crvene liste 1986. godine.
Ponovno otkriće i uzgoj
Međutim, 2001. godine jedna ekipa krenula je u ekspediciju kako bi istražila izvještaje penjača. Nakon što su pronašli izmet insekata, otkrili su tri jedinke koje su živele na čajevcu na Ball’s Pyramidu, 64 metra iznad razine mora. Ovo otkriće dovelo je do programa uzgoja u zarobljenictvu s četiri insekta prikupljena 2003. godine. DNK testiranje potvrdilo je da su to davno izgubljeni drveni jastogi. Par koji su nazvali Adam i Eva poslan je u zoološki vrt Melbourne da započne program uzgoja.
“Drveni jastog s otoka Lord Howe je endemski štitasti insekt koji se smatrao izumrlim sve do ponovnog otkrića 2001. godine. To je teška, nesposobna leteća noćna vrsta, poznata kao ‘kopneni jastog’, dugačka koliko je dlan širok, sjajno crna, s tijelom cijevastim poput prsta,” izjavio je viši znanstvenik iz Odjela za planiranje i okoliš, Nicholas Carlile, 2022. godine.
Zbunjenost oko vrste konačno je razjašnjena; rad objavljen 2017. godine potvrdio je da se mitohondrijski genom iz Ball’s Pyramid-a i uzorci iz muzeja s otoka Lord Howe razlikuju manje od 1 posto, što znači “da je D. australis dosad uspješno izbjegao izumiranje.”
Stanje populacije i budućnost
Prema podacima iz 2022. godine, zahvaljujući zalaganju programa uzgoja u zoološkom vrtu Melbourne, gotovo 19,000 insekata je izlegeno. Ova se vrsta također uzgaja u zoološkom vrtu San Diego, a posjetitelji su imali priliku vidjeti ove jedinstvene insekte u specijalizovanom staništu krajem 2023. godine.
IUCN Crvena lista izvještava da je ova vrsta još uvijek kritično ugrožena, a broj jedinki se procjenjuje na između 9 i 35 divljih jedinki. Glavne prijetnje ovoj vrsti su oluje i suše zbog vrlo male veličine populacije. Vrsta se oslanja na grmlje Melaleuca koje se nalazi samo na jednoj od terasa Ball’s Pyramid-a, a koja je sama ugrožena zbog invazivnih biljnih vrsta. Krivolov bi također mogao dovesti do kolapsa populacije.
Što se tiče štakora, Odbor otoka Lord Howe proglasio je da je “Intenzivna i prostorno sveobuhvatna provala štakora izvršena u srpnju 2023. […] te da nije nađeno živih štakora više od dvije godine, što predstavlja značajnu prekretnicu u procesu iskorjenjivanja.” Nadamo se da će jednog dana ovi rijetki štitasti insekti moći biti ponovno uvršteni u svoje izvorno stanište.
