Razumijevanje Kontinenta: Što Dakle Stvarno Znači “Kontinent”?
Kao mali, sigurno su vam učitelji govorili koliko kontinenta ima na Zemlji. Međutim, odgovor na ovo pitanje često ovisi o tome gdje (i kada) ste učeni. U Sjedinjenim Američkim Državama učenici obično uče da postoji sedam kontinenta: Sjeverna Amerika, Južna Amerika, Europa, Azija, Afrika, Australija i Antarktika. S druge strane, u Europi se često predaje da postoji samo šest kontinenta: Europa, Azija, Afrika, Antarktika, Australija/Oceanija i Amerika, koja se gleda kao jedan kontinent.
Objektivno Promišljanje o Kontinentima
Neki geografi idu još dalje i tvrde da razdvajanje između Europe i Azije nije temeljeno na fizičkim, već povijesno-geopolitičkim razlikama. Pogledajte kartu i lako je uočiti da su Europa i Azija zapravo jedan kontinent. Njihove povijesti i kulture su se stoljećima međusobno isprepletale. Mnogi stručnjaci smatraju da je Europa izum elitâ stvorena kako bi naglasila izvanrednost “Zapada” i njegove kulture. Zbog toga su predložili da se Europa i Azija tretiraju kao jedan kontinent: Euroazija.
Chris Hann, osnivač Instituta Max Planck za društvenu antropologiju, napisao je 2016. godine: “Predmet zamišljanja Europe i Azije kao ekvivalentnih ‘kontinenta’ dugo je prepoznat kao etnocentrični kamen temeljac zapadnjačkog pogleda na svijet.” Dodao je da kombinacija Euroazije ispravlja ovu pristranost naglašavajući povezivanje cijele kopnene mase tijekom zadnjih tisućljeća.
Alternativni Modeli Kontinenta
Povjesničar Marshall Hodgson je otišao još dalje i sugerirao da su Europa, Afrika i Azija dio jednog kontinentalnog kompleksa poznatog kao Afro-Euroazija. Na kraju, kopnena masa je potpuno prohodna kopnom i nije razdvojena vodom (osim Sueskog kanala u Egiptu koji je izgrađen od ljudi u 19. stoljeću).
Također postoji model pet kontinenta, simboliziran pet prstenova na Olimpijskoj zastavi, gdje svaki krug predstavlja naseljeni kontinent: Afrika, Azija, Amerika, Europa i Oceanija/Australija.
Što Znači “Kontinent”?
Da bismo razumjeli ovu temu, moramo definirati pojam “kontinent”. Riječ potječe od latinskog izraza “terra continens”, što znači “neprikosnovena zemlja”, i koristi se za označavanje velikih kopnenih masa. Često se sugerira da se kontinenti podudaraju s tektonskim pločama Zemlje, no čak i ovaj sustav kategorija ima svoje probleme.
Geološka Definicija Kontinentâ
Prema definiciji iz Glossary of Geology, koja se citira u studiji iz 2017. godine, “Općenito se smatra da kontinenti imaju sve sljedeće karakteristike:
- Visoku elevaciju u odnosu na područja s oceanom;
- Široku paletu silicijskog vulkanskog, metamorfnog i sedimentnog kamenja;
- Deblju koru i nižu seizmološku brzinsku strukturu od oceanických područja;
- Dobro definirane granice oko dovoljno velikog područja kako bi se smatralo kontinentom, a ne mikrokontinentom ili fragmentom kontinenta.
No, autori su dodali: “Naše znanje sugerira da se pitanje o tome koliko ‘velik’ dio kontinentalne kore mora biti da bi se zvao kontinent gotovo nikada ne raspravlja.” To nam govori da čak i najznanstvenije definicije imaju određeni stupanj subjektivnosti.
Socijalni i Kulturni Utjecaji
Trudimo se koliko god možemo, iznimno je teško odvojiti koncept kontinenta od sociokulturnih sila koje oblikuju našu percepciju Zemlje i našeg mjesta unutar nje. “Ništa, zapravo, ne određuje kontinent osim povijesne konvencije. Možda je to malo preuveličano, ali većinom je to točno,” izjavio je Dan Montello, profesor geografije na Sveučilištu California, Santa Barbara.
“Neki faktori čine kopnenu masu sklonijom da se nazove kontinentom u različitim povijesnim razdobljima od strane različitih ljudi, ali ništa se ne može reći da određuje kontinentalnost na potpuno principijelan, ne proizvoljan način.” Montello zaključuje: “Jednostavno nema ‘car’ ili ‘CEO’ kontinenta ili bilo kakve druge konačne autoritete, tako da je pretenciozno tvrditi da netko ima autoritativan odgovor.”
Zaključak
Pitanje kontinenta je složeno i višeznačno. Što mislimo o kontinentima oblikuje se kroz povijest, kulturu i znanost. Bez obzira na to kako definirali kontinente, važno je razumjeti da naši pogledi o svijetu nisu samo znanstveni, nego i kulturni, povijesni i društveni. I stoga, rasprava o kontinentalnosti nikada neće imati jednostavan odgovor.
