Starenje i napredak medicinske znanosti: Što nam budućnost donosi?
U posljednja dva stoljeća, medicinske inovacije omogućile su produljenje života većine ljudi u bogatim zemljama. Međutim, nova istraživanja ukazuju na to da su snovi o besmrtnosti ili životu do 150 godina iznimno nevjerojatni. U nastavku analiziramo što točno stoji iza ovih tvrdnji i neophodnih promjena u pristupu starijoj populaciji.
Kriza očekivane životne dobi
Prema studiji profesora S. Jaya Olshanskog sa Sveučilišta u Illinoisu, promatrajući povijest, prosječan životni vijek prije dva stoljeća bio je manje od polovice današnje vrijednosti, čak i u najbogatijim državama. Prvi nagli porast očekivane životne dobi, koji je započeo u nekim zemljama, dogodio se prvenstveno zbog smanjenja smrtnosti od dječjih bolesti.
Tijekom 20. stoljeća, prosječni ljudi nisu živjeli mnogo duže od svojih predaka, no imali su veće šanse preživjeti do odrasle dobi i gledati svoju djecu i unuke.
Uspon i opadanje cijepljenja
Iako izazovi poput povratka malih boginja i hripavca zbog anti-vakcinalnih kampanja postaju sve prisutniji, smrtnost dojenčadi nastavlja opadati. To je rezultat zdravstvenih programa koji se šire čak i u najsiromašnijim zemljama svijeta. Međutim, prava poboljšanja trebaju se dogoditi među osobama starijim od 60 godina.
Kako medicinska istraživanja oblikuju našu budućnost?
Olshansky ističe da se, sa promjenom fokusa medicinskih istraživanja s bolesti mladih na bolesti srednjih i starijih osoba, postiglo mnogo napretka. Broj stogodišnjaka dramatično je porastao, no ti su se napreci počeli usporavati u dijelovima svijeta koji su prvi iskoristili te pogodnosti.
Trendovi u očekivanoj životnoj dobi
Upotreba medicinskih inovacija neizbježno utječe na životne godine, ali Olshansky upozorava da su ti “medicinski flasteri” donijeli manji broj godina života nego što se očekivalo. U svojoj analizi, istraživači su se usredotočili na osam zemalja s najdužim životnim vijekom i otkrili da samo Hong Kong i Južna Koreja bilježe značajne poraste, ponajviše zbog rigoroznih antitobak kampanja.
Što budućnost nosi za naše zdravlje?
S jedne strane, dijelovi svijeta suočavaju se s padom očekivane životne dobi, poput Sjedinjenih Američkih Država, gdje je životni vijek opao, a s druge strane, postoji stalna želja za pomakom prema “nekoj vrsti” vječnosti. Olshansky i suradnici predviđaju da će u ovom stoljeću manje od 15% žena i 5% muškaraca doživjeti stotu.
Pogled unaprijed
Iako Olshansky napominje da moderni napredak u medicini donosi sve manje poboljšanja, to ne znači konačno stopiranje napretka. “Ovo je stakleni strop, a ne cigleni zid”, uvjerava on, ističući kako bi rješenja za emocionalne i fizičke izazove trebala uključivati nove pristupe koji se temelje na poboljšanju kvalitete života starijih osoba.
Zaključak
U konačnici, dok napredak u medicini i socijalnoj skrbi nastavlja oblikovati naše razumijevanje starenja i svijeta u kojem živimo, prioritet bi trebao biti na poboljšanju kvalitete života umjesto samo produžetka istog. Naša vizija budućnosti trebala bi se temeljiti na održavanju zdravlja i sreće, ne samo na životnim godinama.
