Otkrivanje Taung Djeteta: Prekretnica u Ljudskoj Evoluciji
Datum 3. veljače 1925. ostao je upamćen kao dan kada je južnoafrički dnevni list Star objavio značajnu priču o uzbudljivom znanstvenom otkriću. Otkriće se odnosilo na fosiliziranu lobanju vrste koja je imala mješavinu ljudskih i majmunskih karakteristika. Antropolog koji je analizirao ovu lobanju, nazvanu Taung Djetetom, vjerovao je da je to predak modernih ljudi, iako je prošlo još 20 godina prije nego što je ta teza postala široko prihvaćena.
Tko je bio Raymond Dart?
Raymond Dart, antropolog i profesor anatomije, zaprimio je lobanju prethodne godine. Ovaj spektakularni artefakt pronađen je u kamenolomu blizu sela Taung, u Južnoj Africi, još uvijek djelomično okovan stijenjem kada je Dart dobio priliku analizirati ga. Nakon pažljivog uklanjanja suvišnog vapnenca i detaljne analize otkrivene lobanje, Dart je otkrio da joj nedostaju određene karakteristike prisutne kod živih vrsta majmuna, dok su njezini donji čeljust, zubi i prijelaz između očne šupljine i čela bili iznimno slični ljudskima.
Mnogi izazovi i otpor
Nadalje, Dartove zube su naveli da zaključi da lobanja pripada djetetu. U izvještaju objavljenom u časopisu Nature, četiri dana nakon članka, Dart je istaknuo da “uzorak ima značaj jer predstavlja izumrlu vrstu majmuna koja je bila međuživoti između živih antropoida i čovjeka.” Na taj je način smatrao da se radi o takozvanom “nestalom kariku” u evolucijskom stablu između živih majmuna i vrste Homo sapiens.
Međutim, Dartove su tvrdnje naišle na značajan otpor. U to vrijeme, znanstveni rasizam bio je široko prisutan; iako je Charles Darwin teoretizirao da je Afrika “kolijevka čovječanstva”, mnogi znanstvenici su se čvrsto držali uvjerenja da su se ljudi morali razvijati u Europi ili Aziji. “Općenito mišljenje tog vremena bilo je da je Afrika nekako zaostala,” izjavila je antropologinja i istraživačica National Geographica Keneiloe Molopyane. “Zašto bi dakle ljudski počeci bili u takvom mjestu?”
Od Piltdown Mana do otkrića novih fosila
Umjesto toga, mnogi su se oslanjali na Piltdown Mana, navodnu ostatke ljudskog pretka stari 500.000 godina koje su pronađene u engleskom selu. No kako je vrijeme prolazilo, dokazi su se počeli gomilati. Robert Broom, liječnik i antropolog koji je podržao Darta 1925., otkrio je dodatne fosilne uzorke A. africanusa 1947. godine, uključujući poznatu “gospodju Ples”. Čak je i anatom Arthur Keith, nekada jedan od najvećih kritičara Darta i Taung Djeteta, priznao svoju pogrešku zbog težine prezentiranih dokaza.
Zaključak: Viktoria za Darta
Na kraju, Raymond Dart je trijumfirao. Godine 1953., Piltdown Man, uzorak koji je za mnoge opravdavao negiranje važnosti Taung Djeteta, otkriven je kao falsifikat. Ovo otkriće ne samo da je potvrdilo Dartovu teoriju, već je i označilo prekretnicu u razumijevanju ljudske evolucije i važnosti afričkih nalazišta. Taung Dijete ostaje vječni simbol ljudskog putovanja kroz vrijeme.
