Američki krokodili u Florida nuklearnoj elektrani: Neočekivani uspjeh
Lurajući u hladnim kanalima nuklearne elektrane na Floridi, neočekivana populacija američkih krokodila pronalazi svoj dom i nastavlja napredovati. Ne brinite – ovi krokodili nisu sjajni, radioaktivni mutanti sa čudnim supermoćima. Zapravo, umjetno stanište pomoglo je obnovi njihovih populacija, koje su na rubu izumiranja.
Gradnja i ključno stanište
Nuklearna elektrana Turkey Point započela je izgradnju 1960-ih godina na močvarnom staništu južne Floride. Ona se može pohvaliti “složenim sustavom” hladnih kanala koji odvoze višak topline iz nuklearnih jedinica i zauzimaju 6,800 hektara. Tijekom desetljeća, neki od lokalnih krokodila iskoristili su ovaj sustav da žive, razmnožavaju se i oporave se od rubnog izumiranja.
- Krokodili su prvi puta zabilježeni u Turkey Pointu 1976. godine.
- Od tada, operater elektrane Florida Power and Light označio je više od 8,000 mladunaca krokodila.
- Pogodna staništa za gniježđenje: 2022. godina, 33 gnijezda krokodila i 512 označenih i puštenih mladunaca.
Zaštitnici ugroženih vrsta
Ova vijest je izvrsna za ove gmazove, koji su ranjiva vrsta porijeklom iz južne Floride, te dijelova Srednje i Južne Amerike, kao i Kariba. Američki krokodili mogu narasti do 6 metara (20 stopa) u dužinu, iako je rijetkost vidjeti jednog većeg od 4.2 metara (14 stopa) u divljini. Slični su američkim aligatorima, ali ih razlikuju svjetlije ljuske i trokutasti njuškasti oblik.
Zašto su krokodili uspješni u Turkey Pointu?
Krokodili napreduju u Turkey Pointu iz nekoliko razloga:
- Stalna razina vode smanjuje rizik od poplavljivanja gnijezda.
- Relativno je slobodno od ljudskih smetnji i predatora.
“Ovo je njihovo svetište, ovdje su sigurni. Imamo jedno od najkoncentriranijih područja gniježđenja u Floridi i Sjedinjenim Državama,” izjavio je Mike Lloret, biolog kojeg je angažirala Florida Power and Light.
Izazovi koje treba prevladati
Ipak, ovo nije savršen raj. 2019. godine, U.S. Fish and Wildlife Service otkrio je da loša kvaliteta vode u sustavu kanala šteti krokodilima i njihovom staništu. Jedna od velikih briga bio je nagli porast saliniteta vode sredinom 2010-ih, što je dovelo do kolapsa morske trave i algi. Ova promjena uzrokovala je valove problema u hranidbenom lancu, što je rezultiralo gladi nekih krokodila i opadanjem broja populacije.
Unatoč tim izazovima, američki krokodili iz Turkey Pointa čini se da se bolje snalaze od onih koji žive na drugim mjestima u prirodi, gdje se suočavaju s lovom, zagađenjem i gubitkom staništa. “Ženke dolaze gnijezditi, mužjaci dolaze u potrazi za ženama, a zatim se svaka od mladunaca koja se ovdje rodi sama uzgaja. Imamo savršena izolirana mjesta za gniježđenje koja nestaju u prirodnijim područjima,” rekao je Lloret u nedavnom intervjuu.
Zaključak
Američki krokodili pronašli su sigurno mjesto za život i razmnožavanje u nevjerojatnom okruženju kao što je nuklearna elektrana Turkey Point. Uz podršku umjetnog staništa, ova ranjiva vrsta pokazuje znakove oporavka. Međutim, važno je nastaviti pratiti i upravljati njihovim staništem kako bi se osiguralo da i dalje thrive budućim generacijama.
