Otkriće Zealandije: Je li to novi kontinent?
Kažu da znamo više o površini Mjeseca nego o dnu oceana, ali moglo bi vas iznenaditi saznanje da smo jedan od kontinenata na Zemlji službeno prepoznali tek 2017. godine. Poznat kao Te Riu-a-Māui ili Zealandia, ovaj kontinent nalazi se između Australije, Euroazije i Sjeverne Amerike, a predstavlja najmlađi, najmanji i najtanjiji kontinent na Zemlji.
Geografske karakteristike Zealandije
Zealandia se proteže u Južnoj hemisferi i površinom obuhvaća oko 5 milijuna kvadratnih kilometara (1.9 milijuna kvadratnih milja), no čak 95 posto nje je skriveno pod vodom. Od onoga što možemo vidjeti, tu su Novi Zeland i Nova Kaledonija, koji su dom nekim od najzapanjujućih pejzaža na planeti. Kao što kažu: kvaliteta, a ne kvantiteta.
Istraživanje i geološka povijest
Nova studija istražuje sve što smo do sada saznali o ovom novom kontinentu, proučavajući njegovu tektonsku povijest, strukturu kore i geološku evoluciju. Istražujući desetljeća istraživanja, tim je pratila Zealandiju od njezinih Gondvanskih korijena do modernog doba, što je prava priča za ispričati.
„Ovo je najopsežniji pregled geologije Zealandije, kontinent širok 5 milijuna kvadratnih kilometara od kojih je 95% potopljeno,“ rekao je dr. Nick Mortimer, emeritus geolog u GNS Science i autor ovog pregleda. „Većinu posljednjih 500 milijuna godina, Zealandia je bila dio južnog superkontinenta Gondwane. Prije 85 do 60 milijuna godina, Zealandia se odvojila od Gondvane i postala svoj vlastiti kontinent. Od svog maksimalnog potapanja prije 25 milijuna godina, kretanja na granicama ploča izgradila su Sjeverni i Južni otok.”
Jedinstvene karakteristike Zealandije
Zealandia se razlikuje od ostalih kontinenata po tome što ima vrlo male kopnene mase s vrlo širokim podmorničkim kontinentalnim policama. Ova karakteristika objašnjava zašto je toliko njenih dijelova pod vodom u usporedbi s drugim kontinentima koji imaju velike kopnene mase i uske podmorničke platforme.
Već znamo da je geološki složena te da granica između Pacifičke i Australian tektonske ploče prolazi kroz nju. Ovo objašnjava zašto često svjedočimo potresima i eksplozivnom vulkanizmu u određenim regijama, što čini Zealandiju vrijednim resursom za razumijevanje rizika od budućih prirodnih katastrofa, kao i geološke prošlosti kontinenata.
Važnost Zealandije za znanost
„Osvrnuvši se na izuzetno važne uzorke iz bušenja i uzorke oceanijskih otoka, Zealandija predstavlja naš najveći izvor materijalnih uzoraka koji se odnose na tektonski, oceanografski, klimatski i biološki razvoj Pacifičke hemisfere,“ rekao je James Crampton, profesor paleontologije i stratigrafije na Te Herenga Waka Victoria University of Wellington, koji nije bio uključen u studiju. „Stratigrafski arhiv Zealandije bilježi povijest ocean-klimatskih sustava koji pokreću naš planet i jedinstvenih biljaka i životinja – Aoteaoraine žive dragocjenosti.”
„Važno je napomenuti da stratumi Zealandije dokumentiraju uzroke i regionalne utjecaje poremećaja u sustavu Zemlje – prirodne eksperimente koji otkrivaju odgovore našeg života, oceana i klime na različite poremećaje,“ dodao je.
Budućnost istraživanja Zealandije
Hypoteza o Zealandiji postoji već oko 150 godina, no tek nedavno smo uspeli prikupiti potrebne dokaze za potvrdu te teorije. Mortimer vjeruje da je to uglavnom zahvaljujući napretku satelitske tehnologije i pomorskim geološkim podacima. S obzirom na to da gradimo naš arsenal za bolje proučavanje planeta, postoji još mnogo toga što trebamo otkriti o ovom novom kontinentu.
„Odgovorili smo na mnoge ‘što, kada, i kako’ upite, ali mnoga ‘zašto’ su još uvijek nepoznata,“ kaže Mortimer. „Kao na primjer ‘Zašto se superkontinent Gondvana raspao?’ i ‘Zašto postoji toliko izumrlih vulkana raspršenih diljem Zealandije?’“
Zaključak
Istraživanja Zealandije otkrivaju fascinantne aspekte našeg svijeta koji su do sada bili neistraženi. Kako se nastavlja proučavanje ovog novog kontinenta, očekujemo dodatna otkrića koja će dodatno osvijetliti našu geološku i klimatsku povijest.
