Prva Misija u Svemir: Kako Su Astronauti Rješavali Potrebu za Toaletom?
Uvod u Svemirsku Ekspediciju 1961.
Godina 1961. označila je početak ljudske eksploracije svemira. Dana 12. travnja, sovjetski kozmonaut Jurij Gagarin postao je prva osoba u svemiru i prvi čovjek koji je obišao Zemlju. Samo tjedan dana kasnije, 5. svibnja, Alan Shepard postao je prvi Amerikanac u svemiru. U to vrijeme, NASA je pokušavala sustići SSSR, a geopolitika i inženjerska genijalnost miješali su se u opasnoj kombinaciji. Cilj je bio biti prvi i najbolji, dok je ljudski element bio sporedan – osim za ljude izvan tih agencija.
Neobičan Upit Brende Kemmerer
Među njima se isticala Brenda Kemmerer iz Cherryvillea, Pennsylvania. Dana 1. veljače 1961. godine, poslala je pismo NASA-i s jednostavnim pitanjem, pitanjem koje su mnogi postavljali od vremena prvih astronauta: Kako su se astronauti snalazili s toaletom? Neki bi smatrali ovo pitanje smiješnim ili čak banalnim. Kako razgovarati o fizičkim potrebama uriniranja ili defekacije dok šaljemo ljude izvan našeg doma u svemiru? Međutim, Brenda je dobila odgovor od dr. Freemana H. Quimbyja iz Ureda programa znanosti o životu u NASA-i.
Prvi Odgovori
Kako je izvijestio Hunter Hollins iz Nacionalnog muzeja zraka i svemira, Quimbyjev odgovor bio je kratak i jednostavan: “Prvi astronaut se ne očekuje da mora ‘ići’.” Mnogi bi rekli da su ovo bile proklete posljednje riječi, a to će vrlo brzo otkriti i Alan Shepard. Ne možemo previše kritizirati Quimbyjev stav. Na papiru, Shepardov let možda nije zahtijevao razmatranje ljudskog otpada – bio je suborbitalan, što znači da Shepard nije obišao Zemlju. Let je trajao 15 minuta i 28 sekundi, s visinom od 187.4 kilometara (116.5 milja). Mnogi ljudi mogli bi izdržati bez mokrenja 15 minuta, ako dođe do potrebe.
Neplanirano Odgađanje Letenja
Na taj prelomni dan, Shepard se popeo na platformu u 5:15 navečer po lokalnom vremenu i bio je u kapsuli do 5:20. Tada je bio u svom svemirskom odijelu već oko dva sata. Lansiranje je bilo zakazano za 7:25, ali su se odgode gomilale, pa je Shepard bio zatvoren u kapsuli više od četiri sata. Idealni plan je bio da Shepard bude u odijelu četiri sata prije lansiranja do jednog sata nakon, no stvarnost je postavila njegovu izdržljivost na ispit – proveo je gotovo sedam sati bez izlaska iz atmosfere.
Kratka Potreba za Toaletom
Kao što bi veliki kaotičar rekao, kad morate ići, morate ići. Shepard je morao zatražiti dopuštenje kontrole leta da se olakša u svom odijelu. Kako je Shepard sam napisao u svojoj knjizi o svemirskoj utrci, medicinski senzori morali su biti isključeni kako bi se izbjeglo kratko spajanje. Na kraju, to je bio rizik – urin se nagomilao na njegovom donjem dijelu leđa i apsorbirao ga donje rublje odijela. Rani svemirski doživljaj nije bio glamurozan, ali žrtve su neophodne za smjele nove avanture.
Nasilno Odbacivanje Prejudicija
Brenda je bila u pravu što je postavila pitanje. NASA je već razmatrala razne opcije prije Shepardovog lansiranja, ali nisu bile praktične za Mercury misije. U drugom Mercury letu u srpnju te godine, odijelo Gusa Grissoma opremljeno je uređajem za prikupljanje urina. Istraživanje svemira često se doživljava kao idealizirana verzija stvarnosti. Nije sve krom i digitalni zasloni. Ljudski element i naše obične potrebe moraju se uzeti u obzir ako želimo postati civilizacija koja istražuje svemir.
Zaključak
Ljudska priroda i potrebe uvijek će igrati važnu ulogu u svemirskim istraživanjima. Kako nastavljamo s osvajanjem novih granica, važno je upitati se o praktičnim aspektima života u svemiru, od osnovnih fizičkih potreba do novih tehnologija koje će olakšati život astronautima. Brenda Kemmerer i njeno pitanje ostaju simbol onoga što znači biti ljudsko biće čak i u najneobičnijim okolnostima.
