Hiperzvučno putovanje: Budućnost putovanja u zraku
Uvod
Svi koji su ikada putovali avionom na suprotnu stranu planeta svjesni su koliko je naš plavi planet mali kad se promatra s kozmičke perspektive. Dok podržava ljudske potrebe, Zemlja se čini ogromnom, a i najbrži zrakoplovi često zahtijevaju dugo vrijeme putovanja. Međutim, budućnost bi mogla donijeti znatno kraće letove ako hipersonično putovanje postane stvarnost. Istraživanja tvrtke Stratolaunch sugeriraju da je to mogućnost koja se definitivno istražuje.
Što je Stratolaunch i njegov zrakoplov Roc?
Stratolaunch posjeduje Roc, koji je proglašen najvećim operativnim zrakoplovom na svijetu. S rasponom krila od 117 metara (384 stope) i težinom od 226,796 kilograma (500,000 funti), čak i kada je prazan, Roc je dizajniran za podizanje testnih vozila Talon-A. Ova vozila su već demonstrirala sposobnosti supersoničnog, a sada i hipersoničnog leta.
Supersonično vs hipersonično putovanje
Zrakoplov se smatra supersoničnim ako se kreće brže od brzine zvuka u zraku, što iznosi oko 343 metra u sekundi (767 milja na sat). To se naziva Mach 1. Concorde, anglo-francuski supersonični zrakoplov, mogao je postići brzinu veću od Mach 2, što je više od dvostruke brzine zvuka. S druge strane, hipersonično vozilo mora se kretati brzinom Mach 5 ili većom, što znači najmanje pet puta brže od zvuka. Stratolaunch je pokazao da Talon-A2 može ostvariti takve brzine.
Testiranja hipersoničnog leta
Roc je omogućio Talon-A i Talon-A2 da izvedu dva hipersonična leta. Prvi je obavljen u prosincu, a drugi je nedavno najavljen. Tijekom ovih letova, vozilo je letjelo nad Tihim oceanom prije nego što je autonomno sletjelo na Vandenberg Space Force Base u Kaliforniji. Scott Wilson, voditelj programa MACH-TB, izjavio je da su ti letovi bili ogroman uspjeh za njihov program i zemlju, dok se analiziraju podaci prikupljeni tijekom prvih letova.
Suradnja i budući planovi
Stratolaunch, u suradnji s tvrtkom Leidos, razvija sustave koji će ubrzati testiranje svih komercijalnih hipersoničnih sustava – to je projekt koji je značajno financiran od strane Pentagona. Na horizontu je i razvoj novog testnog vozila koje neće zahtijevati Roc za lansiranje, već će moći letjeti s modificiranog zrakoplova 747. Ako sve prođe prema planu, predstoji testiranje u posljednjim mjesecima 2025. godine.
Zaključak
Svijet hipersoničnog putovanja otvara nove horizonte za putovanje i transport. S napretkom koji se očituje kroz uspješne letove vozila Talon-A, čini se da bi skakanje na druge kontinente moglo postati brže nego što smo ikada mogli zamisliti. U narednim godinama, tehnologija će nastaviti napredovati, dopuštajući nam da putujemo svijetom brže nego ikad prije.
