Otkriće ogromnog oblaka molekularnog vodika: Koraci prema novim zvijezdama
Jedna od najvećih struktura u nebu, s našeg stajališta, upravo je otkrivena. Riječ je o ogromnom oblaku molekularnog vodika koji bi jednog dana mogao kondenzirati u zvijezde. Međutim, zbog toga što je njegovo svjetlo vidljivo samo u rijetko proučavanoj dijelu spektra, ovaj plin do sada nije bio uočen.
Porijeklo oblaka molekularnog vodika
Veliki prasak ostavio je mnogo vodika iza sebe. U području gdje su oblaci bili najgušći, gravitacija je polako povećavala tu koncentraciju, što je dovelo do formiranja zvijezda. Na kraju su te zvijezde u svojim smrtnim trenucima posijale više difuzne oblake drugim elementima. Danas je većina primordijalnog plina u Mlijepoj putu postala zvijezde ili se raspršila u galaktičkom halou na gustoćama koje su suviše niske za formiranje zvijezda.
Mnogo materijala spada u ni jednu od ovih kategorija, a nalazi se u regijama formiranja zvijezda poput Oriona. Ranije se smatralo da je Orionova maglica najbliži molekularni oblak, gdje su prve zvijezde već počele osvijetliti preostali plin. Astronomi su sada otkrili mnogo bliži oblak koji su nazvali Eos.
Eos: novi susjed u galaksiji
Eos je znatno gušći od galaktičkog haloa, ali ipak manje gust od Orionove maglice. Dok se Eos može jednog dana formirati u zvijezde, taj trenutak je još daleko. Ime Eos dolazi od grčke boginje zore, no možda je preciznije usporediti Eos s predzornjom tamom. Iako mu nedostaje gustoća, u veličini nadmašuje mnoge druge strukture.
- Prostran je do 80 svjetlosnih godina.
- U sebi sadrži između 2000 i 8500 sunčanih masa, ovisno o korištenim metodama procjene.
- Samo 44 solarne mase otpada na prašinu.
Eos se nalazi 300 svjetlosnih godina daleko, na rubu lokalne mjehuriće, što ga čini mnogo bližim od bilo koje regije formiranja zvijezda i, prema galaktičkim standardima, ovo je naše susjedstvo. Na primjer, Eos je bliži od poznatih zvijezda poput Betelgeuse ili Antare. Njegov polumjesec zauzima 25 stupnjeva neba, što ga čini više od Mjesečeve putanje među strukturama koje smo otkrili.
Tehnologija i otkriće
Molekularni vodik nije lako pronaći ako u njegovoj blizini nema zvijezda koje ga zagrijavaju. Budući da su oblaci vodika obično pratitelji prašine ili drugih plinova, većina prethodnih otkrića napravljena je upotrebom radio-valova infracrvene radijacije, otkrivajući prisutnost ugljikovog monoksida. Ipak, čak i bez obližnjih zvijezda, Eos ispušta određenu radijaciju u dalekom ultravioletu, nekoj od spektralnih regija koju je do sada teško uhvatiti.
Ta toplina nagovještava mogućnost da će Eos, umjesto da formira vlastite zvijezde, biti isparavan radijacijom iz okolnih zvijezda. Tim znanstvenika smatra da će se plin rasporediti po galaksiji unutar 6 milijuna godina, umjesto da se skuplja u zvijezde.
Novi horizonti za astronomiju
“Ovo je prvi molekularni oblak otkriven izravnim promatranjem daleko ultravioletne emisije molekularnog vodika”, izjavio je Dr. Blakesley Burkhart sa Sveučilišta Rutgers. “Podaci su pokazali sjajne molekule vodika otkrivene putem fluorescence u dalekom ultravioletu. Ovaj oblak doslovno sjaji u tami.”
Promatranja su provedena putem spektrografa prilagođenog ovoj spektralnoj regiji na korejskom satelitu STSAT-1. Podaci iz STSAT-1-ove studije 70 posto neba objavljeni su 2023. godine, a Burkhart je bio prvi koji je primijetio naznake Eosa. Budući da je Eos vrlo lagan za prašinu ili ugljikov monoksid, prethodne pretrage neba su ga propustile.
“Ovo otvara nove mogućnosti za proučavanje molekularnog svemira,” dodao je Burkhart. “Dok sam bio na postdiplomskom studiju, govorili su nam da je teško izravno promatrati molekularni vodik.” Dr. Thavisha Dharmawardena sa Sveučilišta New York ističe: “Čudno je da ovaj oblak možemo vidjeti u podacima koje nismo očekivali.”
Burkhart je također autor rada koji se trenutno recenzira, a izvještava o najdaljem molekularnom vodiku ikad viđenom, pronađenom korištenjem JWST, i nada se opsežnijem pretraživanju neba za molekularni vodik. Otkriće Eosa objavljeno je u časopisu Nature Astronomy.
Zaključak
Otkriće oblaka Eos predstavlja značajan korak naprijed u našoj potrazi za understandingom galaktičkih struktura i formiranjem zvijezda. S novim tehnikama i tehnologijama, astronomi su na rubu novih otkrića koja bi mogla promijeniti naše znanje o svemiru. Ostaje nam samo čekati da vidimo što će budućnost donijeti za ovu fascinantnu astronomski formaciju.
