Priča o jedinom hladnokrvnom sisavcu na svijetu
Jedna od prvih stvari koju učimo o životinjskom kraljevstvu jest razlika između toplokrvnih i hladnokrvnih životinja. Dok se gmazovi sunčaju kako bi se zagrijali, toplokrvni sisavci, uključujući one u moru, moraju redovito jesti kako bi stekli energiju potrebnu za održavanje stalne unutarnje temperature. Međutim, jedna vrsta sisavca, koja je živjela na resursima siromašnom mediteranskom otoku, učinila je nešto izvanredno: postala je jedini hladnokrvni sisavac na svijetu.
Myotragus balearicus: Drevna koza s Maljorke
Myotragus balearicus, vrsta koze koja je izumrla, nekada je obitavala na kopnu koje je povezivalo Balearske otoke s europskim kopnom. Kada su se Balearski otoci odvojili od kopna, ova drevna koza našla se na današnjem španjolskom otoku Mallorci. Sa samo 45 centimetara visine, ove su životinje prošle niz morfoloških promjena koje su rezultirale kraćim udovima, manjim mozgom i osjetilnim organima, čime su postale patuljasta vrsta.
Morfološke promjene i reptilski karakteristike
- Myotragus balearicus bila je prva životinja koja je otkrivena s kostima sličnim onima gmazova.
- Gmazovi rastu vrlo sporo i mogu kontrolirati ili potpuno zaustaviti svoj rast ovisno o dostupnosti resursa.
- U istraživanjima je otkrivena sličnost između kostiju ove koze i kostiju krokodila, posebno u načinu rasta.
Prema podacima iz istraživanja, M. balearicus sazrijeva prilično kasno, oko 12 godina, dok tipične vrste koza dosežu seksualnu zrelost već prije 9 mjeseci. Ove koze su živjele usporenijim načinom života, provodeći više vremena na suncu umjesto da skaču po stjenovitom terenu otoka. Kako su istraživači Meike Köhler i Salvador Moyà-Solà istaknuli 2009. godine, “Myotragus ne samo da je smanjio aerobne kapacitete i ponašajne osobine, nego je i fleksibilno uskladio brzinu rasta i metaboličke potrebe s uvjetima resursa, baš kao i hladnokrvni reptili.”
Kontroverza u proučavanju kostiju
Međutim, proučavanje kostiju donosi kontroversije. Hladnokrvne vrste obično imaju sporo rastuće lamelarne kosti, dok se brzorastuće fibrolamelarne kosti, koje se obično nalaze kod toplokrvnih vrsta, također nalaze kod dinosaurusa i ptica. Istraživači sugeriraju da bi mogla postojati treća, intermedijalna faza između potpuno toplokrvnih i potpuno hladnokrvnih vrsta.
Izumiranje jedine hladnokrvne vrste sisavca
Myotragus balearicus predstavlja izvrstan model za istraživanje jer se na otoku na kojem je živjela nije nalazilo prirodnih predatora. Na resursima siromašnom Mallorci razvila je reptilske osobine koje su joj omogućile preživljavanje više od 5,2 milijuna godina, dva puta duže od vrsta na kopnu. Nažalost, zbog razvijanja tih osobina, jedina hladnokrvna vrsta sisavca izumrla je nakon dolaska ljudi na otok prije otprilike 3,000 godina. Ovaj dolazak, zajedno s opadanjem njihovih omiljenih biljnih vrsta, vjerojatno je doveo do njihovog izumiranja.
Zaključak
Myotragus balearicus nudi fascinantan uvid u prilagodbe i evoluciju životinja. Njena priča podsjeća nas na važnost razumijevanja životinjskog svijeta i promjena u ekosustavima koje mogu imati dugoročne posljedice. Ova drevna koza, koja je preživjela na jedinstven način, pokazuje snagu prirodne selekcije i prilagodbe na ekstremne uvjete.
