Neandertalci: Njihova Ostavljana Ostvarenje u Genomima Modernih Ljudi
Iako su izumrli prije otprilike 40.000 godina, neandertalci i dalje žive kroz DNA većine modernih ljudi. Ova uporaba drevnih gena pokazuje da su naši daleki preci imali sklonost prema čvrstim, kragnatim hominidima. Nova istraživanja otkrivaju kako su se ti međuspecijski susreti odvijali i kakav su utjecaj imali na naše gene.
Utjecaj Neandertalaca na Moderne Ljude
Procjenjuje se da između 1 i 4 posto genoma svih neafričkih ljudi današnjice potječe od neandertalaca. Ti geni oblikovali su naš izgled i ponašanje, ali do sada su istraživači imali poteškoća u rekreaciji susreta koji su doveli do ovog razmjena genetskog materijala. Kako bi otkrili više, autori još neobjavljenog istraživanja analizirali su gene 59 drevnih Homo sapiensa, starih između 45.000 i 2.200 godina. Među njima, 33 su živjela prije više od 10.000 godina, a poznati čovjek iz Ust’-Ishima, u Sibiru, jedan je od najstarijih.
Istraživanje Genoma
Ovi praistorijski geni uspoređeni su s onima 275 suvremenih ljudi iz cijelog svijeta. Koristeći računalni softver, istraživači su mogli pratiti evoluciju neandertalskih gena kroz milenije i precizno odrediti koliko će generacija proći prije nego što se ti geni diverziraju. “Mjerom nasljedne kovarijance za svaki od 16 drevnih pojedinaca koji su živjeli između 40.000 i 20.000 godina prije, zaključujemo da je genetski protok neandertalaca nastao između 321 i 950 generacija prije ovih pojedinaca,” navode autori studije.
Kada je Započela Ljubavna Povezanost?
Specifičnije, otkriveno je da je protok neandertalske DNA u moderni ljudski genom trajao tijekom 6.832 godine, s prosječnim vremenom introgresije od 47.124 godine prije. Drugim riječima, ljubavna veza između Homo sapiensa i neandertalaca započela je prije otprilike 47.000 godina i trajala gotovo sedam milenija.
Djelovanje Neandertalaca u Našem Genomu
Potpuni utjecaj ovog drevnog “mazakanja” još uvijek pokušavamo razumjeti, iako je jasno da neandertalsko porijeklo nije prisutno u svim dijelovima našeg genoma. Neki dijelovi su potpuno lišeni neandertalske DNA i stoga se nazivaju “arhaične pustinje”, dok drugi sadrže neobično visoke razine neandertalskih varijanti. Ovo sugerira da je većina genetskog materijala koji smo preuzeli od naših drevnih rođaka vjerojatno bila štetna i stoga je nestala prirodnom selekcijom.
Korisni Geni i Evolucijski Pritisci
Međutim, određeni geni mogli su donijeti prednosti za preživljavanje i prenijeli su se kroz generacije. Istražujući te takozvane “kandidate za adaptivnu introgresiju,” istraživači su naišli na 347 neandertalskih gena koji su dobro očuvani u drevnim i suvremenim populacijama. “To sugerira da su mnogi od ovih gena bili odmah korisni modernim ljudima kada su se suočili s novim ekološkim pritiscima izvan Afrike,” dodaju istraživači.
Gdje se Nalaze Korisni Geni?
Prema istraživačima, ovi korisni neandertalski geni većinom se nalaze u regijama genoma koje su “vezane uz pigmentaciju kože, metabolizam i imunološki odgovor.” Sveobuhvatno istraživanje još uvijek je u tijeku, a preprint studije dostupan je na bioRxiv-u.
Zaključak
Neandertalci, iako izumrli, ostavili su trag u genomima modernih ljudi. Ova otkrića ne samo da otkrivaju povijesne susrete između Homo sapiensa i neandertalaca, već i način na koji su ti susreti oblikovali našu evoluciju. U svijetu gdje se genetika i evolucija sve više prepliću, svaka nova studija o neandertalcima dodaje slojeve razumijevanja o tome tko smo danas.
